Лесной техникум 4: За тридевять земель

— Интересно, дорогой, а когда мы собирались, ты подумал о том, что в пути может пригодиться что-то типа такого? — она указала на червонцы в руке Вани.

— Конечно, — ответил он. — Во-первых, взял сколько-то наличности. Рублями и на баксы поменял. Во-вторых, попросил Никодима Дмитриевича и купил через него сколько-то золота. Цепочки там всякие, серёжки, и немного слитков по грамму в банковской упаковке. Но, дорогая, судя по ехидству в голосе, ты тоже о чём-то таком позаботилась?

— Ну… в общем, да, — смутилась мавка, — только я через Ягу всё решала.

И они рассмеялись. Неожиданно мавка стала очень серьёзной:

— Когда мы ездили смотреть, куда ЭТИ ушли, я поговорила с сёстрами. На всех, кто из этого чёртова ордена есть особая метка. Теперь всем, кто носит эту метку хода в лес не будет. Постепенно это разойдётся по всей Земле, а может достигнет и волшебных земель. Лес не даст им крова, заведёт в чащу, в болота, перекроет пути во вне, не даст пищи или подбросит яду. Мы, лесная нечисть, конечно, живём как стая, но мы можем и объединиться, чтобы защитить своих. И, кстати, ты теперь тоже не чужой Лесу.

Ваня тоже ответил очень серьёзно:

— Ты кому-то ещё рассказала об этой метке?

— Яге.

— Очень хорошо. И мне покажи, на всякий случай.

* * *

Гусь, получивший звучное имя Ансер, вырвался наконец из цепких лапок целительницы и шёл на доклад с мрачной решимостью, ибо был абсолютно уверен: результат проведённой им засады можно считать только полным провалом. Представ пред очи начальства, он принялся докладывать о ходе боя, подробно, чётко и не щадя себя. Закончил он свой доклад словами:

— Да, я понимаю, что фактически погубил группу и не достоин звания рыцаря, но, чёрт возьми! Я не понимаю! Как это получилось?

Омнитуенс встал.

— Брат Ансер! Вам пришлось делать тяжёлый выбор! Бросив остатки группы захвата в бой, вы обрекали их на гибель, но только благодаря этому вам удалось захватить объект и спасти группу резерва. Почему так получилось? Нас с коллегой Сиззлингом уже натыкали носом в наши ошибки, — он тоже не щадил себя, — но вот почему это случилось уже после операции, а не до, в этом я ещё буду разбираться! А сейчас, брат Ансер, на колено!

Сказав это, Омнитуенс протянул руку к стене и один из висящих там мечей прыгнул в его раскрытую ладонь. Он положил меч на плечо Гуся, который с этого момента всегда и везде будет зваться только Ансер и произнёс:

— Брат Ансер! Сим посвящаю тебя в рыцари! А теперь встань!

Ансер, обалдевший и окрылённый, поднялся на ноги:

— Благодарю, архистратиг Омнитуенс!

— А теперь пора приступить к службе и подумать о будущем. Вы единственный рыцарь в этом замке, поэтому берите на себя его охрану и оборону. Что следует учесть: в течение ближайших трёх месяцев велика вероятность появления гостей. По поводу какими путями они могут сюда попасть — проконсультируйтесь у моего коллеги Сиззлинга… и у целительницы Виталии. Удивительно, но в некоторых вопросах она разбирается лучше, чем все остальные, кого я знаю… Что-то не так, брат?

Ансер на это уже совершенно откровенно поёжился:

— Боюсь я её…

— Должен признаться, что я тоже… опасаюсь. Но это не повод пренебрегать таким источником информации. Далее, — тут Омнитуенс понизил голос: — Подготовьте мероприятия по экстренной эвакуации объекта. Ваша деятельность на этом направлении должна вестись так, чтобы не вызвать ненужных вопросов у персонала и охраны. Обсуждать эти вопросы разрешаю только со мной, Сиззлингом и Виталией. Окончательно все мероприятия согласовывать со мной. В этой части задачи ясны?

— Так точно! Только… А кого нам ждать?

— Скорее всего того юношу, с которым вы уже встречались на большой дороге. И советую отнестись нему со всей серьёзностью. Теперь о вас лично. Надо развиваться, брат! Изучать дела и историю нашего Ордена, учиться понимать своё место в общей работе. Виталия притащила сюда свою ученицу и усиленно её натаскивает, в том числе раскрывает и те вопросы, на которые я указал. Напроситесь к ней на такие беседы, она не откажет. Ну а по поводу вопросов тактики и стратегии — обращайтесь ко мне.

* * *

Ещё через пару дней река стала совсем широкой, метров тридцать, и лодка сказала, что завтра уже будет море. А утором они услышали плеск волн и крики чаек. Сколько-то времени ушло на то, чтобы найти достаточно укромное место для высадки, но, благо русло уже ветвилось и удалось выбрать небольшой островок, поросший молодым, а от того густым сосновым лесом. Увы, плыли они всё время на север, обгоняя весну, поэтому и леса постепенно становились всё беднее на съедобную растительность, а воздух — холоднее. Правда сказалось и то, что животный мир в этих краях всё же богаче, чем в обжитой Средней Полосе, поэтому даже на небольшом островке удалось подстрелить пару тетеревов и тощего по весне зайца, про рыбу же вообще говорить можно только словом «изобилие». Но вот вкусных трав и корешков Ильмера почти не нашла, пришлось распаковывать взятые впрок запасы.