Лесной царь

Время шло, а мальчик то учился, то опять не ходил в школу. На вопросы Николая отвечал уклончиво. Николай решил, наконец, не лезть в чужие тайны и не задавать больше лишних вопросов, у него ведь и самого было много своих тайн. Наташе вначале он иногда звонил, но разговор не клеился, Наташа раздражалась буквально на все. Потом он стал это делать совсем редко, только для того, чтобы удостовериться в ее существовании и не забыть интонаций, хоть и раздраженных, ее голоса. Но вот Тема пропал. Он не заходил уже несколько дней, во дворе тоже не появлялся. Даже другие мастера начали интересоваться таким продолжительным отсутствием пацана. Николай уже начал жалеть, что не узнал у него ни номера квартиры, ни телефона. И даже имя мамы он не узнал. Спустя неделю на пороге появилась женщина с потухшим взором, так про себя Николай величал маму мальчика. Она поздоровалась со всеми сразу и попросила Николая выйти во двор. Они присели на скамейку, Темина мама о чем-то важном хотела поговорить, это Николай почувствовал сразу и потому терпеливо ждал. А женщина сидела рядом очень прямо и напряженно, смотрела прямо перед собой и молчала. Спустя несколько минут, она, не меняя позы, начала говорить. Говорила она, конечно же о Темке. Рассказ был неожиданный, удручающе грустный. Она рассказала, что сын ее неизлечимо болен, сколько ему осталось жить она не знает и знать не хочет. Он жив сейчас, и это для них обоих главное. Сейчас он на очередном лечении в больнице. После выписки он еще долго приходит в себя и долго набирается сил. Школа теперь уже почти ушла из его жизни, но они занимаются дома и много читают по вечерам. Она на работу теперь не ходит, ей пошли на встречу, и работу она делает дома. Она еще добавила, что очень рада дружбе ее сына с Николаем. Имя его она, кстати, знала. Она не спросила Николая, не мешает ли ему такая привязанность мальчика. И правильно сделала! Николай подумал, что, усомнись она в его искренности и дружбе, он обиделся бы или расстроился. Чем больше она говорила, тем глуше и прерывистые становился ее голос. Господи, сколько силы было в этой совершенно обескровленной женщине! Николай изредка украдкой косился в ее сторону, пытаясь ее рассмотреть. Под конец она добавила, что завтра Тему выпишут, и он обязательно придет на днях в мастерскую. Николай ответил, что будет его ждать. На следующий день, хоть и выбегал Николай часто во двор, надеясь застать приезд своего юного друга, но, видно, пропустил. Вечером, выйдя посидеть перед сном на скамейку, он увидел свет в окне Теминой квартиры. Он представил, как сидят они на диване или кровати вместе, укрывшись пледом, и читают какую-нибудь обязательно увлекательную книгу. В горле у него почему-то сильно запершило, ему сильно захотелось быть тоже там и сесть с другой стороны от мальчика и обнять его за его хрупкое и острое плечо. Николай встал, прошелся по двору и вернулся в мастерскую. Хотелось сесть и пописать. Много всяких мыслей накопилось. Прошло три дня, и на пороге появился долгожданный Темка. Его уже ждали все. Первое впечатление было ошеломляющим. Это был не сам Тема, а его тень. Тень с Темиными глазами и его застенчивой улыбкой. Тема пришел в панаме, нахлобученной прямо на уши. Потом он признался Николаю, что стесняется пока своей клокастой головы. У него вылезали волосы от процедур больничных. Николай предложил ему просто сбрить их все сразу и стать модным. Тема посмотрел на него очень доверчиво. Они договорились, что вечером, когда всей уйдут, Темка еще раз зайдет, и Николай его сам побреет своей бритвой. Так они и сделали. После стрижки за Темой зашла мама, она одобрила их работу, и они пошли читать свои увлекательные книги…