Лесной царь. Иная

Меня до сих пор забавляет, что имущество оказалось для них ценнее кровных родственников.

Закончив с утренней трапезой, собираюсь на работу. Периодически посматриваю на телефон.

Первые видения появились после смерти матери. И ведь она предупреждала меня о нашем семейном проклятье. У нас были сложные отношения, и я никогда ей не верила. Как иначе? Ведь большую часть своей жизни мама провела запертой в психушке. Возможно, поэтому я чувствую особую близость с Артуром. Его родные упекли его в лечебницу за веру в Лесного царя. Но в отличии от них я знаю, что он прав, поэтому могу судить непредвзято. Артур абсолютно здоров и владеет своим разумом получше некоторых. Смог же он как-то выйти на меня. Его заинтересовала моя статья о схожести верований различных народов в могущественного духа леса, и он решил проконсультироваться со мной, как со специалистом. Я же сразу поняла, что дело не в праздном любопытстве и даже не в любви к народным сказаниям, поэтому на вопрос верю ли я в Лесного царя, я ответила честно – да. А потом рассказала о «Дочерях» и договоре, который они заключили. О своих кошмарах я умолчала. Артур был первым проклятым, который боролся. Во всяком случае, первым (и единственным) кто обратился ко мне, поэтому я захотела ему помочь. Это прозвучало тщеславно и самовлюбленно, да. В общем, я рассказала ему одну из своих теорий. Самую правдоподобную на мой взгляд и вторую в личном рейтинге эффективности. Она заключалась в том, что для совершения сделки все те, кто присутствовал в ту ночь в лесу, должны были повязать на ветки самой древней ольхи ленты с каплями своей крови. Я предположила, что если сорвать такую ленту, то и договор потеряет силу. Загвоздка заключалась в том, что лично я так и не нашла то дерево. Хотя почти уверена, что в одном из своих кошмаров видела нечто похожее. Тогда я напрягла память, сверилась с картой и постаралась сузить площадь поисков. Результаты в итоге и передала Артуру. А теперь он пропал.

Надеюсь, мои переживания беспочвенны.

Я собиралась домой, когда на телефон поступил звонок с незнакомого номера. Сердце от волнения затрепетало внутри.

– Здравствуйте, Артур! Столько времени прошло. Думала больше Вас не услышу. Вы нашли то, что искали? – на одном выдохе проскандировала я.

Ответом мне послужило минутное замешательство на той стороне. Неужели я ошиблась?

– Простите, но это не Артур, – приятный мужской голос ответил на мой вопрос.

Я смутилась.

– Не Артур? А кто тогда?

– Меня зовут Виктор. Артур – мой брат.

Один из тех, кто отвернулся от него. Правда, Артур с теплом отзывался о брате и радовался, что того миновала печальная участь. Вот только миновала ли? Неприятное предчувствие в тот момент зародилось в моей душе.

– Вот оно что. – Я не смогла скрыть своей заинтересованности. – И чем же вызван Ваш звонок?

На том конце снова повисла пауза, которую разбавляла классическая музыка. Кажется, что-то из Глинки.

– Алло? – протянула я, надеясь оживить собеседника.

– Артур умер. – Ответ острием вонзился в меня. – Его тело нашли в лесу недалеко от Ольховска.

– Боже…

Это моя вина.

– Среди его вещей была распечатка статьи и номер телефона на обороте. Почему-то я был уверен, что если позвоню по нему, то смогу понять, что произошло с братом.

Я издала тяжелый вдох.

– Предположу, что та статья, которую Вы нашли в вещах брата, – моя. Вы сейчас в городе?

Я должна была что-то предпринять.

– В Ольховске? Да.

– Я слышу музыку, а значит скорее всего в парке. Недалеко есть кафе. Называется «Клаус». Вы его легко найдете. Увидимся там через пять минут.

– Хорошо. Но, как я Вас узнаю?

– Ну… Я скину Вам свое фото, – произнесла я и отключилась.

«Значит, это был он», – от грустной мысли навернулись слезы, которые я быстро смахнула. У меня нет времени киснуть. Закрыв кабинет, я на ходу стала искать подходящую фотографию, чтобы отправить Виктору. И зачем я только ляпула про нее? Ему бы вполне хватило словесного описания. К счастью, подходящее фото нашлось быстро, к несчастью вместо него я отправила другое. Отголоски кошмара, что б их.

Вечерний Ольховск наполнялся теплым светом фонарей, который погружал город в особенную мистическую атмосферу, смешиваясь с густым туманом. Во всяком случае, исторический центр. Кафе «Клаус» располагалось в старом доме с глиняной черепичной крышей рядом с музеем, где я работаю, на протяжении вот уже ста пятидесяти лет. Но не буду утверждать точно. Оставлю эту цифру на совести хозяина заведения. Мое любимое место у окна было свободно, поэтому я заняла его. Заказала кофе и стала ждать, погрузившись в свои мысли.

– Здравствуйте, – знакомый голос прервал мои размышления. Я несколько раз моргнула, чтобы вернуть четкость зрению, и увидела перед собой молодого мужчину. Темноволосый, высокий, приятный. В спортивном костюме.

– Виктор? Добрый вечер. Присаживайтесь.

– Простите мне мой внешний вид.

– Пустяки. Я осмелилась и заказала нам выпить. Кофе, – тут же уточнила я. – Вы не против?

Он покачал головой.

Официант принес заказ и удалился.