Лесной царь

– И наконец, финальный аккорд: королевская охота. Он прекрасно понимал, что Виктор, а на него он делал все ставки, не такая легкая добыча, как влюбленные женщины. Виктор, преданный королю до мозга костей, бдительный и умный, лишь делал вид, что заинтересован охотой. На самом деле он был начеку все это время. Никто чужой с дурными намерениями не сумел бы приблизиться к правителю. Никто. Кроме самого Виктора. И тот, кого я еще не назвал, сыграл ва-банк. На записи с камер видно, что Эйс удаляется от группы и идет в сторону рощи, словно он там увидел кого-то. Так и есть. Он видел. Но никто больше. А Виктор, потеряв короля из вида, спешит за ним, и видит на опушке кибер-лису. Хотя он здесь не для того, чтобы охотиться, но добыча сама просится в руки. К тому же кто-то сзади говорит: «Стреляй!» И начальник охраны стреляет в своего короля.

– Но как такое возможно? – воскликнула девушка. – Его загипнотизировали?

– Попросту говоря – да. Но в Сумеречной школе употребляют другой термин. Его «заморочили», напустили морок, завладели разумом. Контролировать чужой разум, а в данном случае два разума, возможно лишь не дольше минуты, но этого было достаточно. Эйс увидел у дуба человека. Человек был без защитного жилета, и Эйс пошел предупредить его. Уже теряя сознание, Эйс шептал: «Увидите его из леса, здесь опасно…» Долго никто не мог понять, о чем он говорит. После выстрела Виктор понял, что он натворил и сам признался в содеянном, но после моих объяснений с чрезвычайной комиссией его отпустили. Обвинения ему предъявлены не будут.

Юджин тоже выпил воды, но в отличие от Аси, делал маленькие глотки, словно хотел потянуть время. Девушка понимала почему: он не сказал ей еще самого главного.

– Только тогда я, наконец, стал догадываться, кто этот человек, так настойчиво добивающийся смерти короля. Помнишь, я хотел тебе рассказать о Мастерах Ключей?

– Да… – протянула Ася, не понимая, к чему он сейчас вспомнил о них, ведь не время и не место. Или она чего-то не понимала?

– Мастера Ключей – жители Последнего мира. Последний мир такое странное, особенное место, там не действует большинство законом физики и механики. Мир этот пронизан энергиями, которые жители Последнего мира, сами противоестественные существа, издревле научились приучать. У нас с ними древний договор. Именно они изготовляют для нас ключи. По этому же договору, жители Последнего мира оставили за собой право носить ключи из серебра.

– Они тоже Отворяющие?

– Это сложный вопрос. Никто из них никогда не учился в Сумеречной школе. Они не соблюдают устав. Они посещают миры только лишь по собственному желанию. Так что Отворяющими в полном смысле этого слова их назвать нельзя. Они гордецы – одиночки, считающие себя лучше других. Могут помогать. Могут вредить. Действуют только в своих собственных интересах. Но, к сожалению, Сумеречная школа без этой касты существовать не сможет…

– Это все очень интересно, – сказала Ася, – но я не понимаю, как это связано с Эйсом?

– Ты все еще не догадалась? Да, я забыл уточнить: Мастера Ключей помимо всего прочего обладают возможностью насылать морок.

– Значит, – медленно произнесла девушка, на ходу пытаясь сопоставить факты, – тот, кто желал смерти Эйса, тот, кто хотел заманить меня в Последний мир (непонятно только, зачем) – это Мастер Ключей. Когда я только успела перейти ему дорогу?

Юджин смотрел на нее грустно.

– Ася, прости, что не сказал тебе этого сразу. Надеялся, что до этого не дойдет. Ты действительно не догадываешься, кто этот человек? А ведь вы уже встречались.

Ася покачала головой. Хотя, откровенно говоря, в глубине души она знала ответ, давно знала, но боялась в этом признаться даже самой себе.

– Это Лис, – сказал Юджин, и хотя девушка уже ожидала услышать это, все-таки сердце болезненно сжалось.

– Зачем? – только спросила она.

Наставник, она по глазам догадалась, знал, но почему-то решил свернуть разговор в сторону.

– Тебе пора возвращаться, – твердо сказал он, поднимаясь из-за стола, но увидев отчаянные глаза Аси, смягчился, – Ты обязательно все узнаешь. Но не сегодня. Прости. Дай мне ключ, я надену его на мою цепочку.

Девушка молча протянула наставнику ключ, который, она поняла это только сейчас, продолжала все это время сжимать в руке. Даже больно было разжать кулак, ключ за это время крепко врезался в кожу. В голове было пусто, хотя недавно она готова была задать тысячу вопросов. Где они все?

– Прошу тебя, будь предельно осторожна, – вдруг сказал Юджин. – Если ты думаешь, что он друг тебе – ты ошибаешься. Если ты думаешь, что он пощадит тебя – ты ошибаешься. Он насквозь лживый, лицемерный, страшный тип. Он скажет все, что угодно, сделает все, что угодно, чтобы затуманить тебе рассудок и добиться своего. Уверен, он и на меня уже успел наговорить? Так?

Ася виновато потупилась.

– Так! – подтвердил Наставник. – Как же он пытался меня очернить, если не секрет?