Лесные были

— Скажи, Наташа, почему у гусят нет матери?

Девочка внимательно посмотрела на меня.

— Да это дикие гусята. Их на соседнем озере поймали. Вот я их и пасу. Мать-то ихняя улетела. Испугалась...

Гусята чувствовали себя неплохо. Видно было, что они очень привыкли к девочке. Наташа брала их в руки, гладила, ласково приговаривала:

— Сиротка ты маленький, серенький гусёк.

Гусёнок сидел у ней на ладони спокойно.

— А мне можно подержать гусёнка?— попросил я.

— Попробуйте, — усмехнулась Наташа.

Но при всём желании я никак не мог поймать гусёнка.

Наташа посмеивалась. Наконец она не вытерпела, поймала и подала мне.

— Держите!

Но гусёнок пищал и рвался из моих рук.

— У нас в деревне каждый год гусят ловят. И сейчас на той улице в двух дворах есть — объясняла девочка.

— Людей-то не очень боятся?

— Нет. Людей не боятся, а лошадей, машин и собак боятся.

— А где же ты берёшь для них воду?

— Я гоняю их в лужу купаться.

— А если они убегут?

— От меня? — удивлённо посмотрела Наташа. — Они за мной, как за маткой, бегают. Вот посмотрите: я пойду, и гусята пойдут.

При этих словах Наташа пошла в сторону.

Гусята тотчас же бросили щипать траву и строем потянулись за Наташей.

— Вот видите! — смеялась Наташа, довольная поведением своих маленьких воспитанников. — На той улице тоже девочки гусей пасут.

— А почему взрослые не караулят?

Наташа отрицательно покачала головой:

— Н-н-нет! Дедушка Архип пробовал гусят пасти, так они у него разбежались по деревне. Едва поймали. Они маленьких больше любят. Ну, бегите, бегите на полянку,— ласково говорила Наташа, направляя своих питомцев на лужайку.

ПУЛЬКИН ПРИЁМЫШ

В хозяйстве стрелочника Филимона Ивановича Мамина они занимали каждая своё место. Лохматая, чубарая, остроухая лайка Пулька сторожила двор. Она хоть и не была привязана на цепь, но почти всё время лежала у своей конуры, оберегая хозяйское добро. Серая кошка Муська жила с хозяевами в комнатах и охраняла их от набегов крыс и мышей.

Наступила весна, и почти одновременно у Пульки появились два щенка, а у Муськи — четыре котёнка. Хозяйка дома, Дарья Петровна, нашла Муськино потомство слишком многочисленным. Ранним апрельским утром, когда в доме ещё все спали, Дарья Петровна прихватила двух котят и понесла их на улицу.

Котята жалобно пищали.

Пулька лежала в своей конуре и ласково возилась с маленькими щенятами. Услышав шаги, она равнодушно высунула морду, но писк котят заставил её насторожиться. Она приподняла острые ушки. Когда же Дарья Петровна вышла за ворота, Пулька вылезла из конуры и, посматривая в подворотню, следила, куда хозяйка отправилась.

Метрах в тридцати от домика стрелочника стояла небольшая горушка, поросшая мелким березняком. Весеннее солнце расплавило уже нагорные снега, и вершина горушки была покрыта бурой прошлогодней травой.

Поднявшись на горушку, Дарья Петровна выкинула котят из фартука на сухую траву и незлобно проговорила:

— Подберёт кто-нибудь, погрейтесь на солнышке.

Пулька же, осторожно осматриваясь, пролезла в подворотню и, принюхиваясь к следу хозяйки, быстро побежала на горушку. Здесь она сразу увидела брошенных котят. Один из них, более слабый, уже погиб. Пулька повернула его носом, недовольно фыркнула, почуяв неприятный кошачий запах, но, преодолев отвращение, ещё раз повернула котёнка и, убедившись, что он мёртвый, пошла к другому.

Серенький, очень маленький котёнок жалобно пищал, беспомощно тычась мордочкой в сухую траву.

Пулька несколько раз перевернула его в сухой траве, как бы стирая с него неприятные запахи, бережно взяла в зубы и пошла обратно к дому.

Весна стояла тёплая, вёдренная. Зазеленела на пригорках ранняя трава. Оттаяла земля.

Жизнь в маленьком домике Маминых шла своим порядком: готовились копать огород, приводили в порядок инвентарь.

Однажды зашла соседка Мария Николаевна. Поговорив с хозяевами, она с любопытством заглянула в конуру Пульки.

— Сколько щенков-то у Пульки?

— Два только.

— Да у ней три, а не два!

— Как три? — удивилась Дарья Петровна. — Откуда же третий взялся?

Она хотела взять щенка, но Пулька злобно зарычала и, приняв угрожающую позу, приготовилась к защите своего потомства.

— Ты что это?— ещё больше удивилась хозяйка, пытаясь погладить рассвирепевшую собаку.— Не бывало, чтобы так злилась.

— Да ведь третий — котёнок! — разглядела соседка. — Где она его взяла? Собака, а кормит котёнка!

Пулька же, словно жалея приёмыша, старалась его закрыть лапами от посторонних взглядов.

Долго стояли у конуры женщины, тронутые таким необычным проявлением материнской любви.

А Пулька любовно лизала своих щенят и Муськиного котёнка, спасённого ею от смерти.

ТЭТСИ

Это была лесная мышка в тёмно-серой шубке, с длинной мордочкой и хвостом. Назвал Валя её странным именем — Тэтси.

Он принёс её в комнату и посадил в клетку. Мышка была очень пуглива. Она забилась в угол и первое время к пище и воде не подходила. Валя любовно ухаживал за дикаркой.

На следующий день мышка попила воды. Есть она стала только на третий день. Но Вали всё ещё боялась.