Вытянутое тельце с острыми коготками на лапках вмиг оказалось на хребте великана. Лось даже вздрогнул от щекотки. И вот Ласка объяснила лосю суть своего вопроса. Выслушав крошечного зверька, великан, по-доброму улыбнувшись, огласил сей вопрос многочисленной аудитории.
– Уважаемая Ласка сказала, что ей надоело быть маленькой, и спрашивает, когда же она вырастет, как все большие?..
Лесной народ, услышав неисполнимое пожелание крошки – быть большой, – грохнул смехом. Зайцы, дергая лапками, попадали на спины, держась за животы. Кабаны хрюкали до слюней. Секач, вдоволь насмеявшись, в шутку, для положительного результата, предложил Ласке съесть желудей столько, сколько он употребил в пищу за целый год. И снова все хохотали до слез. С тех пор Ласку на собраниях не видели.
– Ну, повеселились и ладненько, давайте рассмотрим следующий вопрос, – предложил Сохатый. – Это касается встречи Нового года. В ночь на 31 декабря к нам на праздник пожалует Дед Мороз со Снегурочкой. Они приедут на северных оленях с подарками. Поэтому каждый житель деревни должен приготовить концертный номер художественной самодеятельности. Обязательно. Вероятно, Дедушка объявит конкурс на лучшее исполнение.
Сохатый, глянув на березы, где в черных фраках сидели краснобровые тетерева и бородатые глухари, спросил:
– Ну что, пернатые, чем порадуете гостей?
И лесные птицы дружно отвечали:
– Мы покажем сцену весенней свадьбы на току.
И, развесив крылья, как перед дракой, они заиграли танцы, припевая: «Ур-р-р-р, ур-р-р-р. Чуф-ши, чуф-ши!» Глухари тоже, опустив головы, как бы припоминая древние мотивы предков со времен каменного века, вдруг защелкали, заскиркали песенный вокализ.
Капелла белочек решила спеть про елочку. Одна из них, по имени Заводила, ударила по сосульке, она хрустально зазвенела тональностью «ля минор». Заводила взмахнула лапками, и белочки тонкими голосочками запели:
У кабанов в декабре ответственное время – время продолжения рода. Они Деду покажут кабанью свадьбу, но перед этим у них состоится турнир боевых схваток – кто из женихов сильней.
Лиса в своей огненно-рыжей шубке с шикарным пушистым хвостом представляет собой изящество и грацию. Она театрально кокетлива. Поговаривают, эта плутовка Алиса соблазняет самого олигарха Волка.
На верхушке старой ели сидит, распушившись, Филин, своей кошачьей головой крутит по сторонам, иногда кричит от удовольствия на всю округу:
– Ух, ух, ух ты!..
Бобры-лесорубы запрягли Сохатого в сани. Прокатиться по пушистому снегу кому же не хочется – много зверья в сани налезло. Тут и еноты, и белки, и зайцы, и кого только нет.
Дятел – лесной доктор, он деревья лечит от разных болезней. Он обследует Новогоднюю Елочку от корней до макушки. Здоровая Елочка – красивая Елочка, она всем из лесу здоровье принесет и счастье. Дятел восседает на короне Сохатого, ему видна вся панорама природы родного края: вон сквозь иней елки зеленеют, и речка подо льдом блестит.
За поворотом извилистой речки растут красивые елки, но путь к ним неожиданно преградил Волк с дубиной в лапах. Он развязно, нагловато спрашивает:
– Куда это толпа сани гонит?!
Зайчишки спрыгнули с саней и, поклонившись в приветствии, отвечали:
– Мы, дяденька, за елочкой прибыли. Скоро, очень скоро наступит Новый Год. Дедушка Мороз подарки привезет.
Волк оскалился и, выплюнув сигарету, пробормотал:
– Елку вам не дам, здесь все мое, захочу, весь лес за границу продам. За валюту выгоду поимею огромную. Понятно вам?
Сохатый, помолчав, отвечал:
– Не совсем понятно. Уважаемый, что это все значит? По какой причине вы не даете нам елку?..
– А по такой, что здесь все мое, все-о-о мое!.. Я купил этот лес, вот на то документ, подписанный самим губернатором. Так что проваливайте отсюда, пока охрану не вызвал!..
Сохатый, мельком глянув на документ, понуро опустил голову, здесь корона не поможет: «Ничего не поделаешь, каждый важный документ охраняется Конституцией. С властью не поспоришь, губернатору видней, как жить лесному народу».
Несолоно хлебавши посланцы вернулись в деревню; какой же там поднялся переполох. Визжат от обиды поросята, истекают слезами зайчата, горностаи и ласки, куницы и хорьки, воют енотовидные собаки. Из глаз тетеревов слезинки, схваченные морозом, падают в снег дорогим бисером.
Все в волнении – вот приедут Дедушка со Снегурочкой, а елки на площади нет, как им в глаза смотреть?.. Что делать, как быть?..
Звери ругают губернатора Михайлу Потапыча: «Неужели он наш окружной лес за взятку Волку-олигарху продал, оставил детишек без новогодней радости?..»