Лесные стражи

Вот только позавтракать нормально не удалось. Стоило сесть за стол, как сработала сигналка. И на этот раз не в шахтах, а на тропинке между гор. Да еще так четко, что стало ясно: потревожить ее мог только человек. И исключительно специально. Вслед за первой сигналкой сработала вторая и последующие.

Рей не стал ждать дальше, взял Мию под локоть и потащил на выход. По пути подхватил с пола собранную сумку.

— Вил! — грифон в надежде на завтрак выбежал из сарая. Но парень уже привычным движением подсадил Мию, перекинул сумки.

— Если что — тут же улетайте, поняли? А пока спрячьтесь за дом!

К счастью, повторять не потребовалось.

Рей же остался готовиться ко встрече гостей. Так рано темного мага он не ждал, но все же не удивился бы. В голове перебирал заклинания из целительского арсенала плюс собирался использовать эмпатию, и облегченно выдохнул, увидев вышедшую из-за горы долговязую и худую фигуру Франца. Правда, и он обещал прийти попозже, через неделю, а не через два дня. Значит, что-то заставило его поторопиться. Рей двинулся навстречу.

— Здорово, дружище, — мех пожал протянутую руку. — Смотрю, ты неплохо подготовился. Правда, пара ловушек бы все-таки не помешала.

На Франце были специальные меховские очки, позволяющие видеть потоки магии. Конечно же, все сигналки он замечал заранее.

— Чтобы ты же в них и попался? — улыбнулся целитель.

— За меня не переживай. А что у вас во втором доме? — управляющий прищурился, силясь разглядеть магический след сквозь стену.

— Там огненный многохвостый лис, — пояснил Рей. — Мы его в лесу из капкана достали, вот, лечим.

— Понятно. А что за куча дров возле сарая? — посмотрев обычным взглядом поверх очков, удивился мех. — Ты тут дрова колешь?

— Там Вилли живет, он немного разбросал все. Но мы как раз все складывали.

— Я и смотрю, — усмехнулся Франц. — А на шахты-то зачем сигналки вешал?

— В них василиски завелись, — сам понимая, как все звучит, ответил Рей.

— Да, одолжи дом зооцелителю, и он устроит из него зоопарк…

— Вернем все в целости и сохранности, — заверил маг.

— Ладно уж, дружище, это все ерунда. Я к тебе по другому поводу. Войти-то можно? В вашем доме никакого зверья нет?

— Нет, — грифон с Мией, поняв, что опасность миновала, вышли из-за дома. — Позавтракаешь с нами?

— Я уже, — отмахнулся мех.

В доме он сел на заправленную кровать и тяжело замолчал.

— Франц, не томи уже, — не выдержал парень.

— К нам сегодня с утреца лесорубы пришли. Говорят, у них одна бригада вчера с работы не вернулась…

Маг выдохнул и потер лицо. Началось.

— Что-то еще сказали?

— Нет, просто ищут пока. Пропали с ближайшей к нам вырубки, между прочим, — выразительно заметил Вирваль. — Я поспрашивал своих рабочих, мастеров, начальников смен, кто давно здесь. И кое-что узнал, — Франц снял очки, протер краем рубахи стекла и убрал их в один из многочисленных карманов. — Большинство, конечно, не в курсе, слышали, что здесь когда-то люди пропадали, но это уже из разряда местных страшилок и легенд, сколько правды, а сколько вымысла — поди разбери. А вот несколько начальников смен подтвердили, что дела тут творились очень нехорошие. И маг был, они в друида не поверили сразу, говорят, из него друид, как из нас жрецы. И наши-то как раз сразу были против всяких жертв, никто не рад темной магии под боком. Пробовали начальству жаловаться, да только знаешь что? На самом верху всем сказали сидеть тихо и не высовываться. Говорят, прошлый управляющий долго с этим магом разговаривал и в итоге велел никому никуда не лезть. Он, по слухам, и спился из-за этого. Но слухи такие, знаешь, тихие. И мастера не чудовищ боятся, а людей, которые за всем этим стоят…

— Подожди, — Рей пытался разбить длинный монолог меха на отдельные факты. — То есть про мага твои знают, а чудовища? Их кто-то видел?

— Видели только мага, — покачал головой управляющий.

— И владельцы шахт в курсе ситуации? — вот эта новость еще больше настораживала.

— Да, дружище, они в курсе, и не удивлюсь, если и в деле. Эти шахты почти сто лет принадлежат одной семье, наверняка, у них много всего задокументировано. И мой предшественник им точно писал, на что ему сказали прекратить наводить панику и продолжать работать.

Значит, затрагивались интересы не только хозяев лесозаготовки, но и шахт. Неудивительно, что дело замяли, а людей запугали.

— Дружище, — Франц прямо посмотрел на мага. — Скажи, у тебя есть какие-то дельные мысли?

— Мысли есть, вот только больше ничем тебя порадовать не могу, — признался Рей. Ему и самому было паршиво. Он до конца надеялся, что все истории про жертв и чудовищ — страшилки для местных. Или что уж он-то, крутой маг из столичной академии, сейчас быстро во всем разберется. А оно вон как вышло. Не успел…