Лесные стражи

— Надо поторопиться, — мех был предельно серьезен. — Дружище, пойми меня правильно, это действительно слишком серьезно. Сам подумай, вчера пропало шесть лесорубов. А сколько их здесь всего? Пара сотен или около того. Многие с семьями, женами, детьми. И они все в лесу, в небольших поселениях. Что с ними будет? А мои ребята? Многие здесь всю жизнь отработали, им некуда идти. И добычу остановить мы не может, у нас план. И тех, кто может позволить себе лишний отпуск, среди шахтеров нет.

— Франц, хватит! Я все понимаю, — Рей встал и отошел подальше, посмотрел в окно, за которым все выглядело издевательски спокойно.

Речь меха была опасной. Слишком опасной. Уже сейчас выходило, что целитель спас одну жизнь, пожертвовав шестью. А что будет дальше? Это ведь только начало, один день. Где гарантия, что прямо сейчас неизвестное чудовище не нашло себе очередных жертв? Сколько тогда окажется пропавших? И Франц по-своему прав, в лесу четыре поселка лесорубов, эти люди рискуют больше других. И они ничем не заслужили смерти. А ведь всего одна жертва — и проблема решена. Простая арифметика.

Вот только не все задачи решаются сложением и вычитанием.

Миа сжалась в комок у очага, низко опустив голову. И на ее лопатке, наверняка, сильнее обычного жглось клеймо. Девушка тоже все понимала.

— Дружище, — управляющий подошел к магу и положил ему руку на плечо. — Я не говорю тебе приносить жертву. Но раз ты взялся, то нужно действовать.

— Я и не сижу, сложа руки, — огрызнулся Рей. — Мы прочесали всю восточную часть леса — и ничего.

— Я не хочу тебе указывать, что делать, но могу сказать, что бы делал я, — управляющий тоже посмотрел на Мию, еще сильнее сжавшуюся под его взглядом. — Я бы попробовал воспроизвести ритуал.

— Ты о чем?! — окончательно разозлился маг. — Ты вообще понимаешь, что предлагаешь? Да я понятия не имею, как работает рисунок на поляне и клеймо! Я даже проконтролировать его не смогу! И если что-то пойдет не так?

Если смерть Мии будет мгновенной, а ритуал после запуска — необратимым? Но этого целитель говорить не стал, пожалев девушку. Играть в магию, в которой не разбираешься, особенно в темную магию — полная дурь. И Франц должен это понимать.

— К сожалению, дружище, уже сейчас все идет не так, если ты еще не заметил. И пока ты будешь прочесывать лес, может статься, что спасать в итоге станет некого. Подумай над этим.

Управляющий похлопал мага по плечу и пошел к двери.

— Консервы-то понравились? — как ни в чем не бывало поинтересовался мех. Будто и не было только что неприятного разговора.

— Да, тушенка вкусная, спасибо, — отозвался Рей.

— Рад. Если что, у меня еще есть. И, дружище, ты ловушки-то все-таки по тропинке расставь. Я их обойду, — мех показательно надел очки. — А вот еще кто, смотри, и попадется.

И Вирваль вышел. А Рей с Мией остались.

Парень подошел к сидящей у едва тлеющего очага девушке и, подумав, опустился рядом.

— Миа. Миа, посмотри, пожалуйста, на меня, — девушка подняла полные слез глаза. — Я не собираюсь отдавать тебя или кого-то еще в жертву. Мы справимся, найдем чудовищ и поймем, что с ними делать без жертв.

Желательно, и со стороны чудовищ тоже. Рей совершенно не хотел никого убивать.

Спутница всхлипнула, кивнула и вытерла глаза.

— Молодец, — похвалил девушку целитель. — Давай доедим завтрак и поедем на вырубку, где пропали люди. Я догадываюсь, где она находится.

Наверняка, та самая, к которой они в первый же день поисков подъезжали, других они непосредственно у шахт не обнаружили. И случайность ли, что чудовища начали свою жатву именно отсюда?

— Рей, — Миа осторожно коснулась его руки. — Я не хочу, чтобы меня опять привязали на той поляне.

— Не привяжут, — твердо заверил ее маг. — Я не позволю.

— Я знаю, но… — девушка сглотнула и закусила губу. — Ты… не мог бы сделать так, чтобы я им больше не подходила…

Парень даже не сразу понял суть просьбы, догадался скорее по красной до ушей девушке. На него она больше не смотрела, не в силах поднять глаза, и продолжала кусать нижнюю губу.

— Миа… — теперь подбирать слова пришлось Рею. — Это не поможет. Я очень хорошо к тебе отношусь, поэтому просто не могу воспользоваться ситуацией. Невинность не влияет на магию. И если все же так случится, что нас найдут, людям будет все равно, девушка ты или уже нет. Толпа, особенно паникующая, вообще не может мыслить здраво. Поэтому нам и следует держаться подальше от людей.

И надеяться, что Франц их не сдаст.

— Все будет хорошо, — Рей осторожно убрал девушке выбившиеся из косы волосы. — Ты мне веришь? — Миа кивнула. — А если веришь, давай уже завтракать и выдвигаться.

9. Новости ч. 2

Вырубка действительно оказалась знакомая. Вот и пенек от серебряного дуба, который лесорубы все-таки срубили. Выступивший серебристый сок покрывал место сруба и кое-где крупными каплями скатился вниз и застыл у корня. Будто оплавленная свеча. Очень символично на месте гибели людей.