Лесные стражи

И как целитель ни гнал от себя эту мысль, вариант оставался только один. Все-таки попробовать воспроизвести ритуал, как и предложил Франц. Рей понятия не имел, как он работал и что делал, но иного способа найти чудовищ не видел. Возможно, он сможет как-то провести ритуал без жертв, ведь жертва — это просто источник энергии. Если взять все оставшиеся накопители, активировать и попробовать таким образом запустить процесс? Возможно, он сможет остановить чудовищ на время, за которое удастся что-нибудь придумать. Не ему, так местресс, ответа от которой он так ждал. Через пару дней можно будет съездить к Нику, узнать, не приходило ли письмо. Но за эти пару дней необходимо не допустить новых смертей.

Вот только как сказать Мие, что им все-таки придется провести ритуал, хотя бы начать?

Рей стиснул зубы. Как бы ни были важны чувства девушки, они точно не важнее жизней других людей. Так почему же не выходит просто объяснить его затею? Сказать, что он не собирается приносить ее в жертву, просто без нее, как маг подозревал, активировать схему на поляне не удастся.

Дома все было, как обычно. Сигналки и ловушки на тропинке в горах стояли непотревоженные, а вот на крыльце лежала коробка с тушенкой и запиской между банок.

“Еще 4 человека”.

Рей смял бумагу и в сердцах сжег ее прямо в кулаке. Магический огонь неприятно лизнул ладонь и запястье, оставив красный след.

У него нет выбора. Придется пробовать, а для начала объяснить все Мие.

Разумеется, возвращаться на поляну девушке не хотелось, но она согласилась. Только волновалась сильнее обычного: уронила глиняную миску, на которой и без того хватало трещин, а затем, собирая осколки, едва не опрокинула ведро с кипятком, приготовленное для мытья. Рей в последний момент поддержал его магией, иначе бы лечить ему на несостоявшейся жертве ожоги.

— Миа, просто верь мне, — попросил парень, перед тем, как уйти из дома и дать девушке возможность помыться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На небе зажигались первые звезды, василиски вылезали из шахты и расползались на охоту. Знакомый детеныш, слишком любопытный, чтобы уползти, шуршал неподалеку, не решаясь приблизиться к магу.

Рей грозно посматривал в его сторону, нарочно не давая мелкому повода приблизиться к человеческому жилью. Нечего приучать.

Правда, Вилли таким не страдал. Он увидел змея и привычно погнал его к шахте, а потом кинулся обратно. Причем не поленился взлететь и приземлиться за спиной хозяина.

Из шахт выполз реликтовый василиск. Удивительно, но парень почувствовал его сразу. Это как перед сильным дождем, когда солнце скрывается за тучами и поднимается ветер, также эмпатия подсказала появление кого-то сильного и опасного. И пусть агрессии василиск по-прежнему не проявлял, но и к близкому знакомству или повторному “общению” не располагал.

— Что же вас напугало? — вслух подумал Рей, наблюдая за удаляющимся черным змеем.

В доме Миа уже успела помыться и одеться в чистое. Рей сбросил свою одежду, отмечая, что у него вторых штанов нет, хорошо, что сменных рубах прихватил. Бытовыми заклинаниями и одежду можно очистить, но, как и в случае с уборкой, полноценную стирку она не заменит. Грязь уберет, но свежести не добавит.

Девушка сидела к нему спиной и расчесывала мокрые волосы. В прошлый раз мыться при ней было проще, сейчас же парень торопливо забрался в кадку и намылился, чувствуя себя неловко. И когда вылез, наскоро вытерся и принялся натягивать на влажное тело одежду. Показалось, или Миа украдкой обернулась? Не спрашивать же…

— Я все.

Спутница повернулась и отложила гребень.

— Хочешь, помогу со стиркой?

— Да ладно, не надо, — Рей долгое время жил в студенческой общаге, стирать там же научился. Академия требовала опрятный вид.

— Почему ты вернулся сюда? Ты же в столице жил? — Миа села рядом на стул. Рей не знал, желала ли она отвлечься от своих мыслей или, наконец, решила узнать о нем побольше, но это был явный прогресс.

— Там не все так просто, — вздохнул парень.

Если рассказать, что ему не повезло попасть на обязательную практику к жестоким наставникам, относящимся к ученикам, как к слугам, то девушка его еще, чего доброго, жалеть начнет.

— В Диграйне много магов, и там далеко не все решают сила и знания. Есть еще происхождение, протекция, умение договариваться, — ничего из перечисленного у Рея не имелось. — И единственный шанс для тех, у кого нет влиятельных родителей или личных связей — стать очень хорошим специалистом. Таким, как моя последняя наставница. Она в свое время тоже много где побывала, научилась работать почти с любыми животными. И я решил поступить так же. Сначала набраться опыта, а уж потом еще раз попробовать приехать не новичком, а настоящим целителем.

— Значит, ты уедешь? — девушка сникла.

— Уеду, — вряд ли он сможет жить у отца и общаться с ним, как раньше. — И ты тоже уедешь. Когда все закончится, мы отправимся прямиком к порталу в Ньюг.

— Мне некуда. И… я не смогу.