Лесовик

– А чего ее искать? Как всегда, у себя во дворе чурбаки ломает или каменюки ворочает.

– А где ее двор?

– Да дальше по улице, через три двора. С красным забором. И лесопилка там же.

Попрощавшись с маленьким знатоком всего и вся в деревне, я пошел к указанному мне двору. За забором раздавался какой-то непонятный шум. Больше всего он напоминал звук ударов. Постучал в калитку. Шум прекратился, послышались шаги. Калитка резко распахнулась, и оттуда выглянула крепенькая девица. Ну как крепенькая, мне показалось, что она меня легко в бараний рог скрутит. Этакая валькирия, в руках у нее, кстати, был деревянный молот. Рыжие волосы заплетены в тугую косу толщиной с мое запястье. Меня оглядели с головы до пят и задали вопрос:

– Чего надо?

Я с трудом удержался, чтобы нервно не сглотнуть, и объяснил:

– Мне нужна доска шириной в десять сантиметров, толщиной в один и длиной в восемьдесят.

– Тю! Нашел из-за чего меня от дел отвлекать! Пошел бы в лес да срезал бы себе. Вот где я тебе сейчас такую мелочь искать буду?

– Мне очень нужно.

– Ладно, заходи во двор, чего-нибудь найдем.

Я вошел во двор и остолбенел. Там стояло деревянное чучело, одетое в доспехи, все измочаленное тем самым деревянным молотом девицы. Сильна девка!

– Девушка, простите, как вас зовут?

– Зови Машкой.

– Машка, скажи, а это ты так чучело оприходовала?

– А что, ты еще кого здесь видишь?

– А зачем?

– Тренируюсь я. Чтобы от больно любопытных отбиваться, – и с прищуром на меня поглядела. Меня несколько покорежило.

– Нет, про тренировки-то понятно. Но они же должны к чему-то вести? Чем вы планируете дальше заниматься?

– А с какой целью ты интересуешься?

– У меня есть предложение. Мастер Гронхельм ищет себе подмастерье. Не хочешь в кузнецы податься?

– И ты думаешь, что он возьмет меня? Двенадцатилетнюю девчонку?

Так ей двенадцать! Мать моя! Да что же из нее вырастет в двадцать? Да она же на лоскуты любого мужика порвет. Да что там мужика, медведю кузькину мать покажет.

– А если возьмет, ты-то согласишься?

– Я с радостью, если мамка отпустит.

– А где твою маму отыскать можно?

– Знамо где – на просеке. Стволы ворочает с батькой и другими мужиками, да на телеги их укладывают.

– А в какой стороне просека?

Машка махнула рукой в сторону трактира. Я попрощался с девушкой и пошел искать ее маму. Обошел трактир и посмотрел в сторону леса. Там действительно вдалеке была просека, с которой доносился стук топоров. Похромал на самой большой скорости в сторону просеки, благо выносливость должна была позволить мне добежать до нее. Добежал-дохромал. Под конец моей пробежки меня сопровождали смешки с просеки. Когда я уже добежал до просеки, раздался зычный женский голос:

– Ну что встали, оглоеды! Не видели, как хромые бегают? А ну работать живо! Я за что вам деньгу плачу? Лес валить, быстро!

Я чуть было сам не бросился лес валить от неожиданности. Судя по всему, мне именно к этому голосу. На просеке показалась огромная женщина. Росту в ней было больше двух метров. И весу тоже порядочно. Причем в этом весе явно преобладали мышцы. Чувствовалось, что она явно может одно из бревнышек запросто поднять и понести. Ясно, в кого Машка статью пошла. Я подошел к ней, переводя дыхание.

– Извините, многоуважаемая…

Женщина верно истолковала мою заминку и представилась:

– Клариссой меня звать.

– Многоуважаемая Кларисса, безмерно рад знакомству с вами. Меня зовут Лесовик. Я сюда добирался, чтобы поговорить с вами об одном деле. Можете мне уделить некоторое количество времени?

– У тебя есть пять минут, чтобы объяснить мне суть своего дела. Надолго этих оглоедов оставлять нельзя. За ними глаз да глаз нужен. Только перестаешь за ними следить, тут же норовят начать бездельничать.

– Тогда перейду сразу к делу. Кларисса, вам известно, что мастер Гронхельм хочет найти себе подмастерье, чтобы обучить его и оставить вместо себя в вашей деревне?

– Да кто же этого не знает? Этот гном хочет сбежать отсюда уже бог знает сколько времени. Да только нет у нас в деревне мальцов, подходящих ему на роль подмастерья. Всех бракует. Этот ему слишком хилый, а этот уже слишком здоровый, поздно переучивать! Только при чем здесь я?

– Видите ли, мастер Гронхельм попросил меня найти ему подмастерье, а я совершенно случайно сегодня познакомился с вашей дочерью. Так вот, мне кажется, она замечательно подойдет на эту роль.

– Машка? В кузнецы? – послышался ее раскатистый и очень приятный смех, а за ней хохот подхватили окружающие нас мужики. – Ой, насмешил! Ну, насмешил! Уж если он парней бракует, неужто ты думаешь, что он девку к горну подпустит?

– Если мне удастся его уговорить, вы дадите добро на ее обучение?

– Дам, отчего же нет? Кузнец в семье нам не помешает. Этак скоро вся деревня будет под нашей семьей. А лесопилку младшенькому оставим. Более того, если тебе удастся его уговорить, то ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме и станешь другом нашей семьи.