Лестница из терновника-3. Прогрессоры

- Хотуру, - говорит Анну, - может, ты сына выслушаешь всё-таки?

- Она ему глаза отвела! - Наставник драматически простирает длань в сторону девочки. - Она и его убила бы, если бы не подбежали верные волки!

- Всё - враньё! - снова кричит Мингу, чуть не плача. - Отец, да послушай ты!

Хотуру делает согласный жест, и все на некоторое время замолкают. Девочка смотрит на Мингу спокойно и нежно. Мингу выдёргивается из рук собственных телохранителей.

- Да отпустите же, никого я не покалечу... Это просто чтобы её не убили сдуру... - и забирает нож у волчонка. - Спасибо, Этру. Прости, Дану.

Потом подходит к девочке, которую так и держат бойцы его отца. Девочка встречает его прямым взглядом и улыбкой - она просто-таки излучает олимпийское спокойствие, да ещё и Мингу пытается успокоить.

Срабатывает. Мингу говорит волкам на три тона ниже:

- Отпустите Лекну. Что вы в неё вцепились, как в исчадье ада? Что она вам сделает? Наставник вас так напугал, да?

Волки переглядываются, бросают вопросительные взгляды на Хотуру - тот ведёт себя нейтрально, ждёт, что будет дальше. Тогда его бойцы с некоторой неуверенностью выпускают руки девочки. Она тут же завязывает ворот и смахивает чёлку. И так же прямо и спокойно, как на Мингу, смотрит и на его отца. И на Наставника - как человек, не знающий за собой вины. Но молчит - волк не оправдывается, пока Львёнок не спросит.

А Мингу тут же обнимает её за плечо.

Наставник кривится. Лицо Хотуру каменеет.

- А что? - говорит Мингу негромко, но вызывающе. - Да, мы с Лекну дрались на палках. Она рубится, как демон. И что из того? Я что, не могу позвать волка из отряда чангранских Львят в инструкторы по фехтованию, так, что ли?

- Женщина... - говорит Хотуру. - Так.

- Думаешь, она не рассказала мне о себе? Что воевала с Львёнком Нохру в Шаоя и на северной границе, что её ранили неподалёку от Хай-О - и что северяне на ней основательно отыгрались за свои потери? Да она, чтоб ты знал, рассказала такие вещи...

- Ну и что? - говорит Хотуру, а Наставник тут же вставляет:

- Какое нам дело, о чём она там успела тебе наплести! Ику-то нет больше!

- Какое дело? - Мингу сжимает кулаки. - Такое, что мы разговаривали весь вечер! Мы сидели, мы болтали, а Ику... ты, конечно, мне не поверишь, но он ведь вправду кинулся на меня с ножом!

- А ты стоял и смотрел, как он кидается, - кивает Хотуру. - И девка убила его мечом в спину - когда он кинулся. Хотел бы я знать, ради чего ты врёшь.

- Она, она ему глаза отводит, гуо, проклятая Творцом! - тут же встревает Наставник. Волки шепчутся.

- Мингу, - говорит девочка, - можно, я скажу?

- Будет только хуже, - отзывается Мингу в тоске.

- Не будет, - улыбается девочка. - Хуже некуда.

- Ну, изволь, - говорит Хотуру, и взгляд у него недобрый.

- Когда все ушли спать, мы обнимались и пили вино, - говорит девочка. - Это было на сеновале, за конюшнями. - Потом Мингу окунул факел в кадку с водой, и мы... Мингу взял меня.

Тишина стоит гробовая. И в этой тишине девочка продолжает тоном военного донесения.

- Потом Мингу пошёл по нужде, а я поправила одежду и пошла за ним.

- Зачем, во имя Творца? - вырывается у Хотуру.

Девочка пожимает плечами.

- У меня было чувство, что за нами следят, - говорит она констатирующим тоном. - Я была разведчиком Львёнка Нохру и привыкла доверять чутью. Я думала, что это кто-то из наших... или из здешних. Из любопытства. Но мне захотелось подстраховаться, и я вдруг начала беспокоиться за Мингу. Я прошла по садику и остановилась так, чтобы видеть вход в отхожее место. Шагах в семи.

- Да зачем?! - снова спрашивает Хотуру.

- Не знаю, - отвечает девочка просто. - Наверное, потому, что там удобно убивать. Мне показалось, что тот, кто следит, ушёл за Мингу. Я перестраховывалась.

- Зачем мы всё это слушаем?.. - начинает Наставник, но Хотуру его останавливает, кивая девочке.

- Продолжай.

- Я увидела человека, который следил за Мингу. Это был служка. Он встал у двери отхожего места так, чтобы ударить ножом... То есть, я о ноже не подумала, просто решила, что он опасно стоит, нехорошо - и подошла вплотную.

- Он не заметил, ты хочешь сказать? - спрашивает Хотуру. Интонация у него изменилась.

- Он не боец, - говорит Лекну. - Он был очень занят своими мыслями, идеей и наблюдением за Мингу. Мне показалось, что он бормотал что-то про "полуженщин"...

- Ах ты... - срывается у Хотуру.

- Дальше - просто, - заканчивает девочка. - Я увидела у него нож, он замахнулся на Мингу, я его убила. Тот, кто посягает на жизнь Львёнка - мертвец. Меня учили так.

- Я видел, - говорит Мингу. - Он не сразу умер. Он ещё сделал шаг, он пытался меня достать. Я знаю, он меня не любил, Ику, но чтоб до такой степени... Убить в нужнике...

- А я видел, когда уже всё, - вставляет волк с фингалом. - Но Ику точно был с ножом...

- Ага, Дану увидел, как Ику умирает, и закричал, - подтверждает Мингу.

- Ику, значит, следил, как ты обнимаешь женщину, - задумчиво говорит Хотуру. - Вот же удивительно, насколько бесплотные служители Творца...