Лестница из терновника-3. Прогрессоры

Киборга зовут Кирри, и он - настоящий нори-оки. Только уже около трёх лет живущий с землянами - палеонтологами и ксеноантропологами, изучающими какие-то доисторические кости под горами. Русский парень по имени Илья, палеонтолог или палеогенетик, я не понял, спас Кирри от смерти. Это сам Кирри мне успевает рассказать, пока мы идём по предгорьям к входу на станцию.

И я очень внимательно слежу, нет ли за нами "хвоста" лянчинского. Все любопытны. Впрочем, это уже без разницы. Место дислокации известно аборигенам: станция превратилась в секрет Полишинеля. Палеонтологам придётся собирать манатки и сворачивать работу.

Спасибо Кирри.

- Я знаю, что мне нельзя было выходить, - говорит он с тенью безнадёжности, и мне становится несколько неспокойно. - Но я так давно не видел людей...

- Ну ты ж не один на станции?

- Но вы же - не люди...

Не в упрёк. Констатация факта. Просто - осведомлённый товарищ. Ну да, своего рода дивный социологический эксперимент: нги среди землян. Ему там не очень-то чудесно, я бы сказал... почему?

- Я смотрел на людей. Просто смотрел. Если бы не увидел тебя, не вышел бы.

- И как же тебе удалось солдатам глаза отвести?

- Просто. Переключил камеры в режим ночного видения, посмотрел, где стража, прошёл так, чтобы они не заметили...

Кирри отпирает шлюз: информационная директория сканирует его зрачки и отпечаток ладони. Сделано красиво: если не знаешь, где вход - ни за что не найдёшь.

Мы спускаемся вниз, под горы. Там - исследовательский комплекс. Территория Земли на Нги-Унг-Лян - лет через двести-триста этот комплекс, скорее всего, унаследуют местные жители - дай им Творец и Небеса дорасти до него за это время... В жилом секторе тихо и темно - дежурный свет загорается, реагируя на наше присутствие. Кирри делает шаг к двери в лабораторию, дверь бесшумно отъезжает в сторону - и я наблюдаю рыжее бородатое чудовище лет тридцати от роду, с челюстью, отвисшей до пола. Работой увлёкся, наверное. Припозднился.

Картина Репина "Не ждали".

- Здорово, Илья, - говорю я. - Привет палеонтологии от этнографии. Я - Николай Дуров, прошу любить и жаловать. Однако, шикарно ты тут устроился. Я только не вполне понимаю, что это за робинзонада. Ты на базе единственный землянин, что ли?

- Ты как сюда попал? - выдаёт Илья, протягивая мне руку. - Дуров? Я о тебе слышал, но... Кирька, что это за штучки?!

Кирри виновато улыбается, подходит к Илье, обнимает его за шею, бодается, как котёнок. Вид потрясающий - особенно заметно, сколько в пластике нги-унг-лянцев мягкой грации, нечеловеческой, текучей и гибкой. Я никогда не видал, чтобы аборигены "условно мужского пола" так себя вели - подозреваю, что это специально разработанная для манипулирования землянином стратегия. Илья честно пытается рассердиться.

- Нечего подлизываться. Я говорил тебе, чтоб ты выходить не смел?

- Я вышел поздороваться с землянином, - говорит Кирри на голубом глазу.

- Теперь поздно возмущаться, - говорю я. - Кувшин уже разбит: твой Пятница тебя демаскировал. Кстати - что у тебя делает этот парень? И - это ты его научил так легко болтать по-русски? Крепко, крепко... Куда только КомКон смотрит?

- У! - смеётся Илья. - Мой Кирька - форменный полиглот. Он на трёх языках говорит, легко - на своём, нори-оки, на лянчинском и на русском. Плюс - чуть понимает английский и читает этикетки на латыни. Умница. А КомКон это проглотил. Кирька у нас - покойник. Да, зайка?

Кирри кивает.

- Я же говорил, Николай.

Илья обнимает его за плечи.

- Тут, в горах водятся прыгуны, - говорит он. - Мерзкие твари. Хищные членистоногие, обычно нападают на некрупных млекопитающих, но, видишь, и на человека могут. Вцепляются намертво и впрыскивают жертве нейротоксин - на здешней жаре она минут за сорок умирает. А потом собирается целая масса этих тварей... тошнотворное зрелище: бедной козы бывает под слоем шевелящихся панцирей не видно. И вот такая погань напала на Кирьку. Жалом - в глаз, представляешь? - и отбрасывает волосы Кирри назад. - Смотри, Коль: вот от сих до сих у него - восстановленная ткань. И глаз я сделал. А девочки с орбитальной станции, из госпиталя, всё это вычистили и заполировали, чтоб красиво было...

Работа отменная, профессиональному пластическому хирургу впору - только очень внимательно приглядевшись, я вижу на гладкой коже цвета эбенового дерева несколько тонких шрамов.

- Илья - горное божество, - говорит Кирька с застенчивой и лукавой улыбкой. - Он меня напугал и удивил - знаешь, как? Он может всё. Только запрещает, чтобы я ему молился.

Я смеюсь. Илья качает головой - он что, принимает эти осторожные шпильки всерьёз?

- Зайка, - говорит он, - свари лучше кофейку. Коля, я думаю, уже с год кофе не видел.

Меня проводят в небольшое помещение около лаборатории - комнату отдыха, не иначе. Кирри идёт к кофеварке, достаёт чашки, насыпает кофе - запах, действительно, божественный. Движения нори-оки изысканны, будто он специально тренировался производить на землян впечатление - и это тем сильнее, что нгиунглянец, очевидно, ведёт себя совершенно непринуждённо и естественно.