Лестница из терновника-3. Прогрессоры

- Ты понаблюдай, как играют дети, - говорит Илья. - Нянчатся с младшими, со зверушками... у маленьких есть куклы. Чем старше - тем агрессивнее, Время же приближается. И сдаётся мне, что слово "мальчик", которым вы переводите это словечко на всех языках, которое означает ребёнка, на самом деле адекватно слову "дитя". Очень по-русски и очень точно.

- Дитя. Да, - говорит Кирри. Он смотрит в лицо Ильи снизу вверх, запрокинув голову. - Илья знает всё-всё. Что внутри у людей. Что внутри у зверей. Что внутри у гор. Я же сказал: он - божество.

Илья перебирает его косы с самодовольным видом.

- Вот слушай, что тебе Кирюша говорит. Он со мной давно знаком.

- Ну да, - говорю я. - Он вправду умница. Он отлично понимает русский язык и владеет им мастерски. Профессиональную терминологию он тоже понимает. В частности, он в курсе, что ты - существо другого биологического вида. Правда? - спрашиваю я у Кирри.

Он отводит взгляд. Говорит, слегка смущаясь:

- Конечно, другой. Он другой, и ты другой. И все вы таковы, земляне. Родился таким - не станешь другим. У вас с Ильёй внутри нет места для будущего ребёнка, пусто. У ваших женщин... - и запинается.

- Я понял. И чем ты занимаешься?

- Смотрю в прошлое, - в тоне Кирри слышится нотка тихой, глубоко скрытой печали. - Делаю препараты из старых костей, что лежат под горами - чтобы Илья мог представить себе предков моего народа. Тех, что жили страшно давно. Почти животных, но уже людей. Ты знаешь, как они жили, Николай?

Кирри садится, подтягивает к себе колени, обхватывает их руками. Илья снова кладёт руку ему на плечи - и Кирри опирается на него спиной, со странным лицом, отрешённым, почти печальным.

- Они жили в каменной пещере, вон там. В пещеру ведёт узкий лаз, который был засыпан пятьсот лет назад... Я видел место, где жгли костёр. Много, много лет. Сто, двести, триста лет - на одном месте. Угли... Так скудно и просто... у них были ножи из вулканического стекла, в форме листа зонтик-дерева... и, знаешь, они лепили горшки. И всё, можно сказать. И делали себе бусы из панцирей жуков. Очень древние и простые люди, с зубами, как у диких зверей, с лицами... грубыми, как у зверей. Но люди. Илья хочет их изучать. И я. Они... родня мне. Когда я думаю о них, у меня болит внутри - как за близких. Как они жили, как умирали... их души - моя душа.

Кирька глядит на меня, и я никак не могу понять смысла его взгляда. Только тяжело описуемое напряжение, непокой. Мне мерещится даже мольба. А Илья с благодушной миной гладит его по плечу, откидывает косы, улыбается...

- То есть, тебе нравится на станции, да? - говорю я. - Тебя захватила работа? Ты благодарен Илье?

Кирри бросает на Илью быстрый взгляд и опускает глаза.

- А как ты думаешь, дружище, - говорю я, - что будет потом?

- А что будет? - отвечает за него Илья. - Идти ему некуда, да и вряд ли он захочет - обратно, в своё племя. Он у нас чистенький, привык к интересной работе, к хорошей жизни, сладкое любит, как маленькая девочка - что ему, возвращаться козам хвосты крутить? Я его учу; может, в университет поступит года через три-четыре. На ксеноантрополога, на биолога...

Кирька обхватывает себя руками. Оэ...

Илья, конечно, невероятно осведомлён по части биологии нги, но по части их психики...

- Кирри, - говорю я, - хочешь Землю посмотреть?

Он улыбается, но несмело, с ощутимой изнанкой.

- Конечно. Мне бы так хотелось увидеть сказочный город, - говорит он тихо и грустно. - Я хотел увидеть Чангран... только не получилось. Из-за прыгуна. Теперь я хотел бы увидеть город Ильи. Город Новгород. За небом.

Его глаза влажны. Илья треплет его по голове.

- Ещё увидишь, зайка. Закончим работу - я тебе всё покажу.

- Ты сильно рисковал, когда вышел взглянуть на лянчинцев, - говорю я. - Война грядёт. Ты ведь понимаешь, что тебя не убили по чистой случайности?

- Это правда, - сказал Илья. - Я же тебя просил...

Кирри опускает ресницы.

- Не ругай его, - говорю я Илье. - Ты вышел посмотреть на воинов, Кирри, да? На "людей земных", не таких, как мы, обычных? Ты скучаешь?

Слеза соскальзывает из уголка глаза. Кирри стирает её кончиками пальцев, отвернувшись от Ильи. Молчит.

- Боишься, что Илья сочтёт тебя неблагодарным? - продолжаю я. - Любишь его, интересуешься его работой - но тоскуешь?

Кирри поднимает взгляд. Слёзы текут уже откровенно.

- Я неблагодарный, - говорит он хрипло. - Я люблю Илью, да, но я так тоскую по людям... Я никогда не стану взрослым.

- Это почему? - искренне удивляется Илья. Поворачивает голову Кирри к себе. - Ты во Времени, тебе уже почти восемнадцать. Ты уже, можно сказать, взрослый. Ты чего ревёшь, не надо плакать, зайка...

- Нет, - медленно говорит Кирри. - Я, как ты сказал, "дитя". И всегда буду "дитя". Я всегда буду исполнять приказы взрослых. Настоящих. Ты не такой, как взрослые люди земные, ты почти божество... с тобой легче, потому что ты - не человек. Я всегда буду выполнять твои приказы... Но иногда мне хочется умереть.

Илья ошарашен.