Лестница из терновника-3. Прогрессоры

- Прости, старина, - говорю я. - Кирьку я у тебя забираю. А ты - связывайся с орбитой, здесь пора сворачивать работу и консервировать оборудование. Рассекреченный объект.

- Слушай, Николай, - говорит Илья, - ты себя ведёшь, как средневековый тиран! Профессиональная деформация личности?

- Кирри, - говорю я, - пойдёшь со мной? С воинами? Обратно к людям?

Ух, какое лицо! Неземное сияние надежды!

- Илья не захочет... Да, я пойду.

- Тебе ведь придётся всё забыть, - говорю я жёстко. - Обратно, в свой век, дикий и непростой. Ни чистоты, ни сладостей, ни лекарств от всего на свете...

Кирри качает головой.

- Я много понимаю, - говорит он. - Есть вещи, которые не надо забывать. Я могу лечить людей... и я хочу рассказать о старых костях. Как легенду - ведь так можно? Но если ты запретишь - я промолчу. Просто - вернусь домой. Там - мой дом.

Илья смотрит на Кирри отчаянными глазами. Плохо дело.

- Собирай вещи, - говорю я Кирри. - И сними эту футболку, она мне не нравится. Я потом проверю, что ты взял.

Кирри вспыхивает изнутри, кивает, убегает. И я спрашиваю:

- А что общего между QH-хромосомами нги и XX-хромосомами земной женщины, а, господин палеонтолог?

- До третьего месяца... - начинает Илья и перебивает сам себя. - Ну какого, скажи, какого ляда ты его сманил?! Он - талант же! Что ему делать в этих ваших тёмных веках?! Знаешь, ни одна женщина бы не отказалась от нашей жизни - чисто, спокойно, благополучно, всё для неё и всё для ребёнка, если будет ребёнок... Я бы забрал её...

- Илья, - говорю я тихо, - ты понимаешь, что шансов нет?

- Земля же, - говорит Илья беспомощно. - Гормональная терапия... генетическое программирование... даже искусственное оплодотворение... она была бы счастлива... Я бы всё сделал, чтобы она...

- Нет, - говорю я.

- Я же видел его анализы на уровень гормонов! Он ниже уровня местного альфы, намного! Всё равно Кирька будет женщиной! Да он, в сущности, и так... почти... ты видел...

- Нет, - говорю я. - Он хотел, чтобы его убили люди его народа. Чтобы не мучиться с нами. Конкретно - с тобой. Он до сих пор не сбежал только потому, что он тебе обязан.

- Кирька меня любит, я уверен, - говорит Илья упавшим голосом.

- Да, - говорю я. - Как того, кому обязан жизнью. Хочешь, чтобы возненавидел, как насильника?

Илья зажмуривается и трёт виски.

- Лучше помоги мне собрать хорошую аптечку, - говорю я. - Она мне очень пригодится. Нельзя так смотреть на ксеноморфов, Илья, прости.

Он садится. Смотрит в пол.

- Собирай сам. Не могу. Что ж ты сделал, этнограф... будь ты неладен...

И тут в комнату влетает Кирри. Быстренько собрался. Вместо пластиковых заколок - ленточки, вместо КомКоновской футболки - простая чёрная. На шее - шнурок, на котором висит просверленный окаменевший панцирь доисторического жука. Кирри босой. Из вещей у него при себе - только обсидиановый нож.

И говорит:

- Прости меня, Илья. Я собрался, Николай. Можно идти.

***

Не то, чтобы Ри-Ё не поверил Учителю. Он поверил, просто не умел верить слепо.

Учитель мог ошибаться. Ему могли солгать. Тот, ведьмак под горами, мог оказаться чернокнижником или ещё какой-нибудь злобной мерзостью - Учитель редко принимал во внимание саму возможность зла.

И Ри-Ё не мог спать.

Анну, которого после драки в Хундуне хотелось называть Уважаемым Господином Анну, тоже не мог спать. Сидел у крохотного костерка, даже не отмахивался от ночной мошкары, смотрел в еле живой огонёк. Думал о Господине Ча, тут и спрашивать не надо. Наверное, ещё о будущем походе, о том, как там всё сложится, в южной столице Чангране - но уж точно о Господине Ча тоже.

Возможно, без Господина Ар-Неля Уважаемому Господину Анну будет гораздо тяжелее победить.

Ри-Ё не заметил, когда Господин Ча пропал и что с ним случилось. Он и синих стражей не видел - не обратил внимания. Глазел на всякую ерунду - он не наблюдателен, вот что. Для настоящего солдата это нехорошо. Таким цепким и оказывающимся в нужном месте в любой нужный момент, как Кору, Ри-Ё, похоже, никогда не стать.

И, вдобавок, пока не получалось стряхнуть с себя смерть смазливого лянчинца, меч, вошедший ему между рёбер, тускнеющие глаза его, в которых, кроме боли, уже ничего не было - ни глупости, ни злости, ни похоти, ни мерзкого любопытства... Тяжело убивать людей, даже последних мерзавцев. Хорошо, что тут же вспоминалась и маленькая женщина у Учителя на руках - золотисто-смуглая, как все южанки, с громадными глазищами агатового цвета. Никогда не была она солдатом. Вот Лотхи-Гро и Нодди - военнопленные, сразу видно, а та крохотная женщина, совсем молоденькая, точно солдатом не была. Какие-то гады забрали из разрушенного города ребёнка, только-только вступившего во Время - видно же. Если так - то поделом сволочам.

Жаль, что Ри-Ё никогда не увидит малыша, который у неё родится. Было бы здорово подарить ей крохотный ножик на красной ниточке, для защиты ребёнка от зла - но ещё неизвестно, что будет завтра, и можно ли загадывать на такие дальние времена...