Лестница из терновника. Трилогия

Эткуру уставился на него, приоткрыв рот:

- С ума ты сходишь, брат?

- Да нет... с северянином разговаривал. Родич Снежного Барса, ну, как бы... Барсёнок Барсёнка. Ар-Нель из рода Ча... девственник. Мне стало интересно, о чём они думают, эти язычники... ну и вот.

- О плодах т-чень? - спросил Эткуру саркастически.

Анну вздохнул.

- И о них тоже.

- Не опрометчиво ли Львёнку заниматься с язычником языческими глупостями? - вставил Наставник из угла. - Не должно ли Львёнку подумать, что в этой холодной стране он ходит, окруженный врагами, а демоны глядят на него изо всех щелей?

- Тебе пора спать, мудрейший, - сказал Анну. - Всем пора спать, я сильно задержался.

Было совершенно невозможно объяснить Наставнику или Эткуру, как это было захватывающе и забавно - обсуждать с маленьким северянином особенности плода т-чень и смотреть, как на бумаге под его тонкими пальцами сами собой появляются живые формы, а плоские пятна приобретают призрачный объем, становясь похожими на настоящие осязаемые предметы... В этом было что-то от языческого колдовства - но без грязной тайны.

Разумеется, рисовальщик - всего лишь ремесленник, презренный работяга. Всё это изготовление вещей - удел рабов, в сущности, и северный аристократик роняет, опускает себя мараньем по бумаге. Достойное Львёнка дело - война. Власть. Эткуру совершенно прав, издеваясь над таким нелепым занятием, как мазня красками.

Но Анну почему-то думал об Ар-Неле. Он даже договорился, уходя, встретиться с ним на следующий день, чтобы выпить травника и ещё что-нибудь нарисовать при ярком солнечном свете.

Анну необычно хорошо чувствовал себя в обществе Ар-Неля. В конце концов, снисходительные смешки северянина - это всего лишь обычные повадки Барсёнка, это ничего не значит, их можно простить... за то, что интересно и приятно разговаривать и что-нибудь делать вместе.

Анну не помнил, чтобы с кем-нибудь из братьев было по-настоящему интересно делать вместе какой-нибудь пустяк - без скуки, злости, азарта или соперничества, просто так. Ар-Нель - он был очень необычный.

Но Эткуру не следовало об этом знать, а бесплотным - и подавно.

***

Запись N134-09; Нги-Унг-Лян, Кши-На, Тай-Е, ДворецГосударев.

Как у Чехова - тут пьют чай, а где-то там...

Я пил чай, вернее, чок с Господином Главным Гадальщиком.

Всё-таки, я это слово неправильно перевёл. Он не Астролог, а именно Гадальщик. Предсказатель. На земную астрологию эта система не особенно похожа, как и вера в Кши-На - на земное язычество. Так, кое-какими частностями. Ну, во-первых, влияние светил и планет тут ни при чём. Когда они говорят "Небеса", имеют в виду некие "Силы Небесные", божественную сущность, на небесах обитающую, а конкретно - богов-демиургов, День и Ночь. Поэтому те расчёты, которые делает Гадальщик, - вовсе не по звёздам, они на другое опираются.

Во-вторых, аналог Гадальщика - не придворный мудрец, а королевский духовник. Храмовые жрецы аналогичны, скорее, земным монахам - вечные юноши, отказавшиеся от всяческих плотских страстей ради служения божествам и людям одновременно... больше людям, чем божествам - ну и деньги таким образом зарабатывают. Всё-таки жители Кши-На не мистичны до смешного, скептики и практики: несмотря на все объяснения, Ар-Нель в упор не понимает, зачем гнать торговцев из храма, если торговля - дело тоже в своём роде святое, дело для людей, такое же нужное и полезное, как и храм. У его соотечественников нет представления о святости выше земных дрязг. Своих богов они просят не о духовных абстракциях, а о вполне конкретных вещах: о правильной хорошей погоде - для урожая, о росе, полезной для шелкопрядов, о приплоде скота, о чистом цвете краски... о здоровье своих близких или их загробном покое. О простых, бытовых или денежных делах. Женщины молятся о любви, лёгких родах и здоровых детях - богине Ночи, Княгине Тьмы, Матери Жизни, Смерти и Сна - покровительнице и заступнице трофеев, Госпоже Любви; ей иногда приносят в жертву отрезанный локон - определённо символизирующий, нетрудно догадаться, что. И торговцев в храмах традиционно полно: продают бумажные цветы, которые сжигают для умерших предков, благовония, освящённые чёрно-белые пирожные, помогающие в любви, благословенные Князем Света крохотные ножики в расписных ножнах, которые от сглаза и на счастье вешают на шею детям на красном шнурке... А жрецы веруют истово и тоже не слишком высоко: жрец может искренне возмутиться неверием паствы, пришедшей просить дождя без зонтов, но наставлять на путь - не его дело.

Дело Гадальщика.