Лестница из терновника. Трилогия

В покоях, положим, действительно, было холодно - но тут, на севере, ещё лежал снег, хотя приближалась Четвертая Луна от Солнцеворота. И потом, прохлада не казалась Анну неприятной - просто в покоях для гостей Барса было непривычно просторно и свежо. Десять больших комнат - и живут в них только Анну, Эткуру и двое бесплотных мудрецов, а ведь ещё - отдельное помещение для солдат-волчат, ещё клетушка для Сони... Громадный у Барса дворец. Да не в этом даже дело - слишком просторный какой-то, полупустой. Никто не мелькает под руками и перед глазами.

Можно взять и уйти куда-нибудь, где совсем никого нет. И остаться там надолго. Сидеть в одиночестве - и никто не придет и ничего не скажет, если сам не позовешь.

Эткуру сходу заявил - не хотим туземных слуг, и северянин, седой в синем, согласился, поклонился и пропал. И нет туземных слуг. Пока не дёрнешь специально за шнур - никто не появится.

Эткуру сказал - обойдёмся Соней, а солдаты перебьются и так - но его, кажется, сразу начало смущать это гулкое пустое пространство. Как в капище каком-то или пещере. Поэтому он и позвал волков в покои, расставил караулы, приказал Когу писать письма, а Наставника попросил помолиться за успех миссии - и успокоился, когда гулкая пустота заполнилась звуками. Когу скрипит письменной палочкой, Наставник монотонно бормочет и кланяется, позвякивая бубенчиком на чётках, Соня драит бляхи на куртке Анну, волки, свободные от караула, в соседней комнате играют в бляшки - негромко, но слышно, как переругиваются вполголоса и стучат ладонями. И жуть пропала. Нормально. Почти уютно.

Только Анну чувствовал детское желание снова испытать это...

Одиночество. Но говорить об этом Эткуру не стоило.

- Никакой он не Барс, - ворчал Эткуру, кладя на поставец у изголовья ножны для метательных ножей и расстёгивая пояс. - Соня! Сапоги с меня сними... и вычисти... Так, котёнок он слепой, а не Барс. Ни шерсти, ни виду. Мальчишка. И всё улыбается, ты заметил? И усадил рядом эту тварь - а она так и стрижёт глазищами... Заметил, какая у неё грудь?

- Всегда хотел северную женщину, - заметил Анну. - Именно из-за этого. Грудь, бёдра... задница... Вот, - и обрисовал в воздухе округлые формы. - Хочется потрогать.

- Ага, размечтался, - хмыкнул Эткуру. - Видал трофей Лойну? Кости шкуру рвут, морда, как у трупа. А ещё - ну, ты тогда был не в Поре, не помнишь, наверное - Жменгу привёз северянку. Совсем молодую. Ну и что? Вот такие же глазищи были синие, как у рабыни Барса, а переломалась - стала худая, как щепка. И через год умерла, родить не смогла. Вот тебе и северянки, - и передразнил его движения, начертив в воздухе пышный женский бюст. - Уже. Сейчас.

- Но эти?

- Эти - ведьмы. В них - гуо. Заманит - и постепенно всю жизнь из тебя высосет, бывали такие случаи.

- А здешних почему не высасывают? - спросил Анну скептически. Страсть Эткуру повторять подчинённым общие места, слышанные от старших и наставников, иногда раздражала безмерно.

- Дурак. Кошка глаза псу выцарапывает, не коту. Северяне - они тут все проклятые. И все - рабы, прирождённые рабы, других нет. Никто свободы не достоин. Все в побрякушках, безделушках, все улыбаются, кланяются, ходят, как холуи - на цыпочках... Едят с рабынями из одной посуды - гадость какую-то. Ничтожные людишки.

- А наших пощипали в том бою, когда Элсу попал в плен, - усмехнулся Анну. - Такие слабаки - и так разнесли: кроме Дору, все командиры мёртвые.

- Не знаешь - молчи, - отрезал Эткуру. - Дору рассказывал, как эти язычники вызывали нечистую силу. На целый отряд спустилось тёмное облако с тысячей глаз - и поглотило всех. А когда рассеялось - там уже были только трупы.

- Твой Дору врёт, как солдатская рабыня, - пробормотал Соня, не поднимая головы от сапог Эткуру и щётки с маслом. - Трус и враль. Будто ты сам не смеялся над этим с Хоэду...

Эткуру пнул его босой ногой.

- Ты, отхожее место, заткнись!

Соня, не поднимаясь с колен, обозначил поклон раба:

- Повинуюсь, брат.

Эткуру побагровел и ударил Соню по лицу кулаком - тот отшатнулся и моргнул, на сине-чёрной от татуировки коже скулы осталась красная полоса, проведённая боевым перстнем Эткуру.

- Язык отрежу! - прошипел Эткуру сквозь зубы. - А вернёмся домой - шкуру сдеру. Тварь.

Соня чуть пожал плечами, подобрал сапог, прихватил сосуд с маслом и отошёл в сторону с той равнодушной миной, какая бывает у рабов, знающих, что до настоящего наказания далеко, и приблизить его - не в силах господина.

- Он что, правда, твой брат? - спросил Анну, сдержав смешок.

- Что мне, называть братьями всех ублюдков от всех рабынь Льва? - огрызнулся Эткуру. - Трепливый раб - и всё. Слушай больше, что болтают бестелесные рабы, вроде него!

- А-а, - потянул Анну, делая серьёзную мину. - Понятно. Полно ублюдков, значит? Ну да, конечно.

Правильно. Прайд есть Прайд...

Щёку Эткуру дёрнула судорога.

- Ты ведь обо Льве говоришь, - сказал он, и в тоне послышалась настоящая ярость. - Он, братец, не как твой отец - нашему рысаку сводный баран! Он - стихия стихий, ему принадлежит всё в стране и всё вокруг. Он брал, кого хотел и сколько хотел, ясно?!