Лестница из терновника. Трилогия

Эта история в Квартале Придорожных Цветов... она меня зацепила. Я вожусь с Ри-Ё слишком много, его несчастье воспринимаю, не как сбор информации, а как своё личное дело. Я основательно нарушил Кодекс о невмешательстве - и даже не заметил: меня Ри-Ё волновал, как свой, как родня. Как братишка. Мне до смерти хотелось, чтобы ему было не слишком больно, и детской любви его было жаль, и средневековой невинности этой... давно утраченной землянами. И за суетой я чуть не упустил из виду принципиальнейший момент: ко двору Кши-На прибыли лянчинские послы.

Это надо обязательно отметить. Их приезд так облегчает мне задачу: вот они, лянчинцы. На блюдце с голубой каёмочкой. Чужие мне и чужие Кши-На.

Я присутствую на приёме.

Южные ребята выглядят брутально. На контрасте с моими друзьями из Кши-На - так брутально, что даже забавно. Если северяне считают главной задачей очаровать, то южане, очевидно - напугать. Килограмм малофункциональных железяк, вроде заклёпок и цепей, на каждом из послов символизирует, по всей вероятности, силу носителя, тяжёлые кривые мечи типа ятаганов - прямую угрозу, а обстриженные волосы - ну, может быть, и просто для удобства, конечно. Хотя принцы крови обычно заботятся не об удобствах, а о производимом впечатлении.

Косы северных аристократов определённо имеют сакральный смысл. С моей точки зрения - с экзопсихологической точки зрения, я бы сказал - отсутствие волос обычно не означает ничего доброго. Особенно отсутствие волос в присутствии серьёзного оружия. Показательно.

И вломились они, как хозяева положения: грубые бойцы, сила - во всю эту северную куртуазность. Явились требовать.

Львята. Это, по-моему, единственный изъян. Надо было - Львы. Страшилища. Ужас. А Львята - это слишком пушисто. Но Лев у них в Лянчине только один. Принцы-послы - всего лишь детёныши, как ни крути. Принцы - детёныши в любом возрасте. И всё это множество цепей, шипов, острого железа и львиных морд, вся эта тропическая смуглость, и шрамы, и открытые шеи, и бугры мышц - всего-навсего компенсация титула, изящно оскорбительного. Только Львята - и Львами им, скорее всего, никогда не быть.

И за бронёй из брутальности, силы и внешней самоуверенности мне мерещится постоянный страх перед собственным поражением. Им обязательно надо оставаться Львятами - и каждый из них, наверное, жаждет стать Львом. Поэтому они здесь.

Покойный король пообещал, что продаст их пленного братца в бордель. Донес до сведения Льва - умно. Принцам, конечно, жаль брата и принцип не велит оставлять своих в беде - но что-то они слишком близко к сердцу это приняли. Не иначе, как представили себе - себя в плену. Это ведь у сволочей-северян может войти в привычку! Вояка такого сорта на смерть пойдёт, поплёвывая - как победитель, а вот жить несчастной шлюшкой... как же воевать-то при такой жуткой перспективе? Поэтому давят изо всех сил, сходу. Северяне, гады, забудьте даже думать!

А наш Государь чудесно и спокойно себя ведет... его, видит Бог, хорошо учили. Он южан понимает и самым элегантным образом - как во время игры в спарринг - аккуратно отражает все выпады. Только один раз чуть растерялся - когда Львёнок Льва - принц крови, то есть - назвал Ра ведьмой.

Дивная Государыня и варваров впечатлила - только на изворот. Я потом наблюдаю за южанами за обедом, где они демонстративно берут еду руками, не прикасаясь к двузубым вилкам северян - и едят только мясо. Брезгают они жареными пиявками и маринованными короедами - понимаю, можно даже сказать - сочувствую. Но между делом наши гости-варвары недобро зыркают на женщин - и с интересом на мальчишек. С очевидным таким, прямым интересом - как на вещи, которые плохо лежат.

Всё очевидно. Чужие женщины - уже созданы и созданы не по тем лекалам, которые устраивают южан. А мальчишки - материал. Дорогие гости, видимо, думают, что любого из них, случись что, можно сломать по своему трафарету.

Южане тоже помешаны на пигмалионстве - только у них другой взгляд. Я начинаю догадываться, какой именно, но собираюсь ждать подтверждений. Не будем делать поспешных выводов.

***

Эткуру раздражённо выплеснул чашку воды в бронзовую штуковину на ножках, в которой тихонько тлела рыжая пирамидка, пахнущая терпким мёдом.

- Зря, - сказал Анну. - Мне нравится, вкусный запах.

- А мне вот не нравится, - Эткуру сел на плоское и жёсткое ложе, накрытое шёлковой материей в жёлтых цветах и сине-зелёных листьях, толкнул ложе ладонью. - Подстилка для раба - спасибо, что не голые доски. Холодно, воняет гарью. Покои во дворца Барса - смешно это, брат.

Анну промолчал.