Лестница из терновника. Трилогия

А вдруг на Вершине Горы так же холодно и пусто, как на вершине настоящей горы? Вдруг там нет ничего, кроме льда и далёкого чистого небесного света?

Может, я поступил глупо, подумал Ра, подходя к дому. Но - пусть он знает, что я не побоюсь подойти близко, даже если это почти преступление.

У парадного подъезда фыркали лошади - осёдланные и запряжённые в носилки. Гости уезжали.

Ра, остановившись в тени, прислушался к их негромким разговорам - говорили о том, что его очень занимало.

- ...Небеса гневаются - страшное горе...

- ...теперь Но-Хен неминуемо потеряет всё, что имел, зато Л-Та приобретут больше, чем могли мечтать...

- ...на престол уже через луну? Мальчик, неутверждённый в статусе Мужчины?

- ...без регента - уже не ребёнок, Время пришло - якобы взрослый. Теперь поторопятся с поединком, чтобы утвердить...

- ...да его уже формально объявили Государем...

- ...вас удивляет? Поединок Принца - всегда простая формальность...

- ...просто - так откровенно...

- ...что вы, Уважаемый Господин Мя-Гн, Совет мудр: мальчик-Принц - последний в роду, не дай Небо, с ним что-нибудь...

- ...тихо, тихо, бесценный друг. Мы ещё не... тихо...

- ...силы Земли и Неба, пошлите Принцу долгих лет - упаси нас от смуты и грызни в Совете...

- ...Госпожа И-Вэ выслушала, как член Государева Дома - уже не пытается скрыть, что...

- ...тише, тише. Я никого не принимаю с завтрашнего утра и до следующего полнолуния - и вам не советую... разве что - приватно...

Ра прижимался к ледяной стене, мелко дрожа от холода, и тщетно пытался осмыслить услышанное. Из всех слов, выхваченных из фраз, самыми яркими ему показались слова "простая формальность". Ра впервые слушал разговоры взрослых, совсем не предназначенные для его ушей - и взрослые в этих разговорах предстали гораздо более жестокими, чем Ар-Нель. К тому же им не было дела до Ра.

Вернее, Ра потихоньку превращался в их и собственных глазах в отменную сплетню. В разменную монету в сделке между Государевым Домом и Родителями.

Вот интересно, подумал Ра в тоске, Принц чувствует себя так же? Его Отец покинул земную юдоль, а взрослые, все эти Важные Господа, теперь подсказывают любое решение, ведя будущего Государя туда, куда им надо? Его это бесит или он привык?

Он думает - мои письма продиктованы моим Отцом, сделал вывод Ра и поплелся в дом. Он думает - я фарфоровая собачка, кивающая, если её толкнуть. Может, он прав?

В зале Ра тут же окружили родственники. Второй обнял, хлопнул по спине:

- Не убивайся так, Младшенький! Это большое горе - но всё преходяще...

- Как же ты мог выскочить на улицу без плаща, солнечный луч?! - сказала Мать с тревожной укоризной. - Ты не должен рисковать своим здоровьем по пустякам - оно уже принадлежит не только тебе.

- Выпей чок, - Третий сунул в руку тёплую чашку.

Ра всхлипнул и выпил залпом.

- Ты счастливый, - нежно сказал Старший, укрывая его плащом. - Не надо терзать себя - всё будет хорошо, Младший.

Это ты счастливый, подумал Ра впервые в жизни. Старший, милый, умный - ты не понимаешь. Ты прямой, как лезвие стилета, и такой же блестящий - поэтому ты не понимаешь. И ещё - похоже, тебе повезло не совпасть с Принцем символами судьбы. То, что неизбежно - не так уж радостно...

Ра взглянул на Госпожу Лью. Она чуть улыбнулась и погладила Ра по щеке - он почувствовал, как холодны и влажны её пальцы.

А вот вы что-то понимаете, дорогая Названная Сестра, подумал Ра. Или - предчувствуете. Потому что вы знаете, каково попасть в беду. Но вы тоже счастливая...

Что же будет со мной?

- Ты написал письмо, Младший? - спросил Отец. - Как ты мог отдать его, не посоветовавшись с Матерью и со мной? Что ты написал?

Ра закрыл лицо руками.

- Ничего. Ничего особенного. Позволь мне уйти. Мне нехорошо, голова болит, я устал... Можно, я посплю?

- Иди-иди, весенний день, - тут же сказала Мама, всё ещё встревоженно. - Поспи, я велю принести жаровню в твою спальню.

- Ча уехал? - спросил Ра Второго, и тот махнул рукой в ответ:

- Уехал, уехал. Дома только свои - иди, Дитя.

И Ра ушёл, страстно жалея, что Ар-Нель его не дождался.

***

Запись N91-04; Нги-Унг-Лян, Кши-На, особняк Л-Та.

Король умер. Вот это номер.

У меня теперь целый ворох чудесного фольклора о теле короля, лежащем в гробу из чёрного мрамора, в чёрном мраморном покое внутри Тайного Убежища на границе с Обителью Цветов и Молний. Душа короля теперь посещает в мире людей своих родственников и подданных, дабы убедиться, что всё и дальше пойдет правильно - все ждут знамений, все вздрагивают и оборачиваются на стук двери, на любой неожиданный звук... По всему дому стоят ветви акации с искусственными цветами из розового шёлка - как приветствие и предостережение разом. Если гаснет свеча, кланяются: "Простите, Государь!" Каменным фигуркам потешных собачек-чудовищ, охраняющих все входы в замок, завязали морды чёрными ленточками - чтобы не вздумали облаять дух короля, который незримо странствует по дому и саду ночами.