Лестница из терновника. Трилогия

- Потому что ты - в беде, - говорю. - Пиши записку, одевайся. Я седлаю лошадей.

Берет листок из стопки. Кладёт меч на колени, окунает кисть в тушечницу. Снова смотрит на меня.

- Ник, не предавай меня. Пожалуйста.

От жалости бывает больно, чёрт...

Улыбаюсь.

- Конечно, я тебя не предам, Господин. Сейчас приедем к твоему Арамису...

- К кому?

- К Господину Ча. Всё решится. Одевайся скорей.

Кивает и пишет. И я ухожу. Чуть-чуть отлегло от сердца.

***

Ночь стояла ледяная и прозрачная. Тоненький серпик тающей луны не рассеивал мрака, а звёзды горели далеко и бесполезно - острые стекляшки Небес, драгоценные украшения Тьмы, вышивка на накидке Смерти...

Ра кутался в плащ, подбитый мехом - но холод всё равно пробирал до костей. Ра чувствовал себя одиноким и усталым - страшно усталым и совершенно одиноким. И хотелось видеть только Ар-Неля, но между ними лежала чёрная пустота, скованная холодом, без огоньков - и Ра не был уверен, что найдет дорогу.

Разумнее было бы подождать до утра - но утром его могли бы и не отпустить. От мысли о том, что, возможно, пришлось бы ждать решения собственной судьбы взаперти, - как ждут казни пойманные мерзавцы, - Ра чувствовал тоскливый ужас.

Письмо Принца - в рукаве. Меч Государева Дома - на поясе. И как это, в сущности, глупо, как низко - всё!

Ник придержал стремя необрезанного гнедого. Сам оседлал смирную каурую лошадку из упряжных... Всё-таки горец безумен, устало подумал Ра. Если узнают, что он рассказал мне о вещах, которые мне знать не полагалось - разрежут на части заживо, а куски закопают в разных местах.

Да, он предан. До смерти. Удивительно.

- Ник, - сказал Ра, когда тронули с места лошадей, - ты - хороший человек. Только мы, наверное, не доедем. Смотри, какая темень...

Ник хмыкнул.

- Я вижу дорогу. Да и знаю - сколько раз ты меня туда с письмами отправлял, Ра... Не беспокойся, будем на месте задолго до рассвета.

- Видишь в темноте?

- Я много чего могу, - Ра померещился смешок. - Мы, горцы, знаешь...

Ра вдруг ударила жуткая и ослепительно яркая мысль. От её вспышки он резко осадил коня:

- Ник, ты меня обманываешь! И всех! Ты не горец, ты - демон!

Ник осекся на миг - и рассмеялся, но смех показался Ра деланным.

- Да что ты! С чего ты взял?

- Ясно! - заторопился Ра. - А, Ник, не думай, я - надгробный камень, я - немая статуя, от меня никто не узнает... но это понятно всем, кто на тебя повнимательнее посмотрит...

- Рожа? - Ник усмехнулся в темноте. - Дай мне повод твоего коня, Ра, так будет быстрее...

- Да нет! - Ра протянул повод и с некоторой оторопью наткнулся на громадную, как лопата, ладонь Ника в перчатке. - Мало ли, какие лица бывают у людей! Нет. Просто... ты видишь в темноте...

- Ну и что?

- Лечишь от смерти колдовством.

- Ах, вот как... так ведь горские травы...

- Твои горские травы уже третий год не кончаются?

- Запас был.

Ра вздохнул.

- Зачем ты сейчас отрицаешь очевидное, Ник? Я же тебе не враг, наоборот! Я вижу - ты всегда в нужном месте, в нужное время, люди так не могут. Если ничего не случается - ты стоишь в стороне и только смотришь, но случись что - ты делаешь чудо. Ты ведь из Обители Теней - не из Обители Цветов и Молний, да?

- Ребёнок ты ещё, Ра...

- Ты со всеми говоришь чуть-чуть свысока, - Ра прорвало, он вспомнил всё - и перечислял любую странную мелочь, бессознательно радуясь возможности не думать о грядущем ужасе. - Ты никого не боишься, совсем, для тебя нет чинов, нет титулов - но и не любишь никого. Ты говорил о своей жене - но ведь у демонов, наверное, не бывает жён, не бывает детей... ты смотришь на человеческое тело, как на пустую чашку... И потом - руки у тебя другие, не как у людей, и лицо другое... Тело ведь тоже другое, да? Ты не то, что человеческие Мужчины, но и не никудышник - просто как камень или как ветер...

Ник молчал. Вокруг было так темно, что Ра видел его лишь смутным движущимся куском мрака - и не мог угадать выражение его лица. Ра вдруг стало очень страшно - рядом лишь молчаливый демон, разыскивающий путь в кромешной тьме зимней ночи, тихий, как труп, только звякает упряжь лошади и глухо стучат копыта, - и он взмолился:

- Ник, не молчи, пожалуйста! Клянусь Небесами, я никогда и никому не расскажу! Не сердись, пожалуйста, я не хотел оскорбить тебя, просто сказалось...

- Не бойся, Ра, - сказал Ник медленно. - Ты, Малыш... считай, что ты прав. Дети во всех мирах - наблюдательнее взрослых. Вы с Ар-Нелем... ну да неважно. Я никогда не причиню тебе зла, Ра. Я на твоей стороне.

- И Госпожу Лью - пожалел? И моего Третьего? Ты любишь детей? Или...

Ник тихонько фыркнул - рассмеялся или согласился:

- Мы кое-что можем, Ра. Ну и пользуемся, если очень понадобится. Я, может, и не могу любить, как человеческие Мужчины, но как демон, я тебя люблю, Ребёнок, - не падай духом, прорвёмся.

Огромный камень свалился с души Ра - облегчение было физически ощутимо, даже дышать стало легче.

Я выживу, подумал Ра, вдохнув острый ванильный запах зимы. У меня сильные покровители... пусть даже не небесные. Может, всё ещё обойдётся...