Лестница из терновника. Трилогия

- Милый Ра, вы в моём доме глубокой ночью, небрежно одетый, в сопровождении самого странного из ваших слуг... и я в состоянии объяснить это одним-единственным образом. Вы сбежали.

Ра кивнул.

- Через тринадцать дней - полнолуние, кончается Луна Плача, Новый Государь взойдёт на престол... пошли ему Небо всех благ... До восшествия на трон он должен подтвердить статус Мужчины - значит, вам сообщили о поединке... или нет?

- Поединка не будет, - еле выговорил Ра. - Я - так... его Государыня решена...

- Оэ... Вот как... Ну что ж, мы с вами уже вышли из того возраста, когда малыши спрашивают, откуда берутся тётеньки... Не будем наивными. Вам сказал Ник?

- Да.

- Давайте чашку... выпейте, мой юный друг... Ник, хочешь?

Ник и Ар-Нель переглянулись - и Ник взял чашку с поставца.

- Вот что я называю "отодвиганием на три пальца", - сказал Ар-Нель.

- Нет, - возразил Ник и сделал глоток. - Я убрал её совсем. Ширму. Ладно, это всё пустяки. Господин Ча, Ра думает, что ты можешь посоветовать что-нибудь дельное, пока прекрасная знать из Столицы не распорядилась его жизнью по-своему. Хорошо бы, коли так.

- Не мужик и не горец, раз считаешь возможным играть в такие игры, - констатировал Ар-Нель с еле заметной усмешкой.

- А ты хочешь заглянуть за все ширмы мира?

Ар-Нель улыбнулся заметнее.

- Мой дорогой Ра, объясните этому удивительному компаньону, что я не могу иметь дело Небо знает с кем, если мне грозит обвинение в государственной измене...

Ра взглянул на Ника. Ник кивнул.

- Господин Ча... он - демон.

Ар-Нель отвел с лица длинную светлую прядь.

- Милый Ра, демонов не бывает, это - легенды или простонародные суеверия... Хотя, в данном конкретном случае я поступился бы убеждениями...

- Ча, - сказал Ник, - прекращай ломаться.

В глазах Ар-Неля вспыхнул огонёк, более яркий, чем пламя свечи.

- У нас мало времени, Ник, - сказал он насмешливо. - Будь его больше, я непременно выяснил бы, что ты подразумеваешь под демоном. Но в настоящий момент судьба Ра важнее, чем ублажение моего любопытства. И я, пожалуй, знаю, что делать - это может даже получиться, если в нашей компании вправду присутствует демон.

- Что? - выдохнул Ра.

- До утра вы поспите, мой дорогой друг. А утром мы отправимся в Столицу. Если у вас, милый Ра, еще остался хоть какой-то шанс, так он заключается в личной беседе Официальных Партнёров. Я не представляю, как это сделать - может, представит демон? - но вам надо поговорить с Принцем. Минуя всех шептунов из Совета, Гвардию Государева Дома, Гадальщика - вам надо превратиться в тень, чтобы попасть во Дворец и вручить вашу судьбу вашему сюзерену...

- Да! - воскликнул Ра. - Хок, я ему выскажусь!..

- Вы его не знаете...

- Это не важно, - жарко возразил Ра. - Я найду слова!

- Мы поговорим в пути, - сказал Ар-Нель со вздохом, снижая тон. - А перед дорогой вам надо поспать, Маленький Ра. Вряд ли дома вас хватятся до рассвета - а на рассвете мы покинем моё поместье. Если силы Земли и Неба на нашей стороне, мы окажемся в Столице раньше, чем нас начнут там ждать.

- Вы поедете со мной? - радостно спросил Ра.

Ар-Нель кивнул.

- Если ваше поведение объявят преступным, то я уже преступил закон. А если вам, паче чаяния, повезёт - то вы замолвите за меня слово. Ложитесь спать. Я распоряжусь обо всём необходимом в дорогу. Ложитесь сюда - и не вздумайте спорить. Сегодня я отвечаю за вас.

Ра благодарно взглянул на Ар-Неля, сбросил плащ и, не раздеваясь дальше, лёг поверх покрывала на его постель, от которой пахло златоцветником и хмелем. Нервное напряжение сходило; у Ра появилось ощущение отчасти восстанавливающейся правильности происходящего. Он заснул гораздо быстрее, чем ожидал - и ему снился никогда не виданный Город в сиянии праздничных фонариков и Дворец целиком из золотого лунного свечения посреди заиндевелого древнего парка... выжидающее зло отошло в тень до поры.

***

Запись N91-05; Нги-Унг-Лян, Кши-На, особняк Ча, дорога в столицу.

Ра засыпает мгновенно - реакция на стресс и на тепло после сильного холода. Милый-дорогой Господин Ча переплетает косу и рассматривает меня.

Я делаю морду кирпичом. Пью остывшие "капли датского короля", не торопясь. Пусть заговорит первый, ему явно хочется.

- Тебе обязательно надо попасть ко двору? - спрашивает Ар-Нель еле слышно. - Я прав?

Я пожимаю плечами.

- Ты понимаешь, что из нас троих в случае неудачи тебя убьют первым?

- Не пойму, к чему ты клонишь, - говорю я и ухмыляюсь. - С моим Господином намылились обойтись подло - что ж мне, молчать и в носу ковырять?

- А ведь ты служил Лью из Семьи А-Нор, а не Ра из Семьи Л-Та... тебе надо попасть ко двору, - говорит Ар-Нель уже утвердительно. - Ты отлично делаешь карьеру.

- Ты тоже, - говорю я. - Только не слишком ли рискуешь, Арамис?

Смотрит на меня вопросительно, не донеся серьгу до уха.

- Мне преисподняя поможет, - говорю. - А тебе?