Лестница в небо

— Вы отправитесь с князем за казной. По нашим сведениям, поход планируется Потемкиным в конце июня под прикрытием поездки по монастырям. Ваша задача, Егор Николаевич, подать сигнал в нужный момент и не дать вашему отцу ввязаться в противостояние с нашими людьми. Это и в ваших интересах, потому что если Павел Александрович окажет сопротивление, то в живых не оставят никого. Тихон Сергеевич доведет до вас подробности операции.

Милославский послушно склонил голову.

— Что же касается вашей награды… Покровительства рода Потемкиных вы, скорее всего, лишитесь. Зато приобретете мое. И в случае успеха я удовлетворю любую вашу разумную просьбу. Это, не считая, причитающейся вам награды за найденное. Сослужите мне эту службу, Егор Николаевич!

Каким мог быть ответ на это заявление? Только вскочить и отрапортовать:

— Так точно, государь!

С уходом императора исчезло давящее ощущение маркера прицела на спине. Ожидающим взглядом посмотрел на главу Приказа безопасности, который задержался в помещении, не последовав за боссом в открывшийся подземный проход.

— Жаль… такая комбинация пропадает, — задумчиво произнес тот. Вот не знал бы его, то, наверно, поверил бы, что старик случайно заговорил вслух, — Значит, так. Приказы императора не обсуждаются! Хочется его величеству возиться с этим… так тому и быть! Но, скажем так — я не расстроюсь, если Павел из этого путешествия не вернется. Иногда проще пережить некоторые запланированные потрясения, чем ждать их потом. Так что не геройствуй там особо! Выживет — хорошо, нет — не заплачу.

— А почему с ним договориться нельзя на берегу? Пообещать долю?

— Дело принципа. Это действительно собственность империи, что бы ни думали твои предки. Создашь один прецедент — найдутся другие желающие попробовать. А князь, зная, что ничего кроме какой-нибудь бесполезной финтифлюшки не получит, просто откажется от этих поисков. Что удивляешься?! — огрызнулся он на мой недоуменный взгляд, — Думаешь, не пробовали договориться? Да, именно с этого и началась вся подпольная деятельность Потемкиных! Ты хоть представляешь, о каких объемах идет речь?

— Примерно.

— Вот именно, что примерно! Хуже того, попытка у нас только одна — твоя легенда и так трещит по швам. Вот что значит, когда любители вместо профессионалов за дело берутся! Не вздумай к матери в ближайшее время соваться! И ко мне тоже. Я найду, как с тобой связаться и передать инструкции. На этом все, пожалуй!

— Тихон Сергеевич! — тихо окликаю собравшегося уходить мужчину.

— Да?

— А обещанию императора насчет разумной просьбы можно верить?

Милославский внимательно смотрит в мою сторону:

— Верить — нужно! И не говори мне, что эти жалкие браслеты мешали тебе определять правду! Кстати, Антон! Сними их.

Я так и не понял, откуда появился Кугурин, но он моментально отстегнул блокираторы, вернув мне возможность оперировать стихиями вне тела.

— Малыш! Переживи первую реакцию Павла и его людей, и можешь всецело рассчитывать на мою поддержку. Из вас двоих я предпочту тебя.

Интерлюдия.

Тварь подняла веки и оглядела свою территорию. Но нет, показалось. Все было как обычно. Тварь закрыла глаза обратно и погрузилась в зыбкую дрему. Тварь ждала…

Глава 15

Не знаю, каким я был спутником для Марии в оставшееся время бала, старался быть как обычно, но, если честно, не уверен, что получилось. Вроде бы княжна уходила домой довольная. Но вот пилоты и Борис мои метания в последующие дни засекли на раз. И если приятель списал мои ответы невпопад на предэкзаменационный мандраж, то Олег с Алексеем в подобную причину не поверили.

— Выкладывай! — отловили они меня на берегу Невы, куда я выбрался в очередной раз проветриться.

Решение мной к тому моменту уже было принято, разве что детали осталось додумать, так что играть в молчанку не имело смысла. И да, я прекрасно осознавал, что, открывшись, не оставляю им выбора, потому что сама их суть не позволит им поступить по-другому. Но и мне особого выбора, к сожалению, не оставили.

На удивление, рассказ не удостоился ни одного комментария даже от обычно эмоционального Шамана. Что-то где-то сдохло.

Первым отмер Земеля:

— Лех, напомни, сколько по этикету он может взять сопровождающих? Трех или четырех?

— Так с ходу и не соображу. Как родственник он вообще должен один явиться. Хотя…

— Не-е! Не родственник! Смотри, он — дворянин, не родственник, совершеннолетний…

— Почему не родственник? Князь от своего отцовства не отказывается, — встрял я.

— Он кому-то постороннему тебя представлял как своего сына? — парировал Олег, — Нет! Даже как просто родственника не представлял. Дома он может говорить что угодно, но пока информация не подтверждена при посторонних свидетелях… Ты понял!

— Принимается, — отозвался Алексей, — И позвал он тебя не в гости, а в совместный поход.

— Богомолье с каких пор походом стало?

— А тут спорно! Если бы поездка на один день планировалась, то максимум один сопровождающий с твоей стороны, а у вас якобы на две недели путешествие запланировано. В общем, Олег прав, троих-четверых можешь смело брать! Я, Зема и Бок — идеальная команда!