Лестница, ведущая вниз

Кравченко подъехал к лесу, подступавшему к дачному поселку, на старых белых «Жигулях» с Константином за рулем и Киселевым и Прохоровым на заднем сиденье. Машина с омоновцами притаилась неподалеку и ожидала сигнала к действию. Скворцов трижды посигналил, но из леса никто не вышел. Оперативники переглянулись.

— Может быть, он еще на даче? — предположил Павел.

— Сомневаюсь, — полковник нахмурился. — Костя, посигналь еще.

Наблюдая за леском, он все больше мрачнел.

— Возможно, Воронцов решил, что скрываться в другом месте по каким-то причинам более безопасно, — подал голос Петр. — И поэтому не пришел сюда.

Алексей Степанович вздохнул:

— В молодости я тоже был оптимистом. Нет, Петя, к сожалению, Сергей не пришел бы сюда только по одной причине. В разговоре со мной этот молодой человек предположил, что кто-то может разгадать ход его мыслей и вычислить убежище. По-видимому, он не ошибся…

Кравченко открыл дверцу и вышел из машины. Ему было душно, и он глотнул свежего воздуха, стараясь успокоиться. Этот гад Полоцкий, как всегда, на шаг опережал их.

— Почему вы так думаете? — Скворцов тоже вылез из машины и подошел к нему. — Возможно, парня что-то задержало?

— Вон… что его задержало. — Алексей Степанович вытянул указательный палец по направлению к поселку. Огромный особняк (почему-то никто не усомнился, что он принадлежит Кунцевичу) горел, как факел, пуская черные клубы дыма.

— Бегом туда! — Павел сорвался с места. — Возможно, он еще жив!

Кравченко жестом остановил его:

— Ты прекрасно знаешь, эти ребята не оставляют живых свидетелей. — Он поднес к уху мобильный, связываясь с пожарной охраной. — Сейчас наши помощники, борцы с огнем, уничтожат множество улик. Но без них мы не обойдемся, — он снова нахмурился.

Перед поездкой на дачу Кунцевича Полоцкий позвонил Захарову и велел ждать его автомобиль на остановке через двадцать пять минут, запасшись несколькими канистрами бензина. Захаров, как всегда, явился без опозданий. Он удивился, увидев сидящего за рулем начальника, зная: обычно Полоцкий предпочитал ездить с шофером, но вопросов задавать не стал. Хозяин первым нарушил молчание:

— Это ведь вы убили Мамедова?

Чеченская закалка не прошла даром. Лицо бывшего военного осталось бесстрастным.

— Я только исполнял приказ. — В его голосе не было дрожи, что с удовлетворением отметил Валерий Семенович, громко рассмеявшись:

— Вот так выдержка! Хвалю! — Он похлопал Захарова по плечу. — Впрочем, этим убийством вы, сами того не зная, оказали мне неоценимую услугу. Моя юридическая команда до смерти надоела мне. Она попросту зажралась и стала выходить из-под контроля, обделывая свои грязные делишки у меня за спиной. Мне все равно бы в скором времени пришлось менять ее. А, как вам известно, в нашем деле провожают на пенсию под звуки траурной музыки. Мамедова убили вы, Шпиленко — я.

Подполковник с удивлением взглянул на Валерия.

— Да, да, не удивляйтесь. — На лице Полоцкого не дрогнул ни один мускул. — Это произошло полчаса назад. Если бы Вадим не стал самовольничать, стремясь сесть в кресло Кунцевича, он бы еще пожил на этом свете. Но недолго. Мир его праху. Уверен, вы о нем сожалеете. Он наверняка предложил вам в случае удачного исхода стать его правой рукой.

— Так точно. — На мгновение Захарову стало страшно. Этот человек предугадывал и просчитывал все. Вот и сейчас, словно проникнув в его мысли, хозяин сказал:

— Кресло Кунцевича действительно скоро освободится. И дело не в его склерозе. Когда я стану мэром, мне понадобится юрист с безупречной репутацией, пусть даже и не такой профессионал, как Лев. И все из-за того, — он сбавил скорость и повернул к Захарову раскрасневшееся лицо, — что наш народ имеет тенденцию помнить только плохое. Думаете, я не в курсе, что говорят обо мне и о моей команде? Воры, взяточники, бывшие прихлебатели мафиози Кожарского, руки по локоть в крови. Да, мы работали с Кожарским, когда он был негласным хозяином Приреченска. Он просил — и мы выполняли кое-какие его поручения. А кто бы тогда посмел отказать этому бандиту? После его гибели на нас так и осталось клеймо его приближенных, хотя я, будучи депутатом, на свои деньги отремонтировал загородное шоссе и пустил несколько маршрутных такси, чтобы рабочий класс и интеллигенция, которые имеют там участки, ездили с комфортом. Мамедов и Шпиленко, когда их жены собирались рожать, пожертвовали огромные бабки роддомам города. И это еще не все. Если вы смотрите телевизор, то знаете о наших добрых делах. Или забыли?

Подполковник кивнул.

— Вот так и жители Приреченска, — заметил Валерий. — Помнят только самые ужасные слухи… Когда Кожарский держал город, с ним пересекался каждый предприниматель, за исключением тех, кто тогда под стол пешком ходил. Кстати, он тоже сделал немало хорошего. Ну да черт с ним.

Захаров вспомнил то время, жуткое время Кожарского, когда по городу было страшно ходить и днем и ночью. Бритоголовая братия палила каждый день. Эти люди не знали пощады, вынося смертные приговоры направо и налево. На их совести — десятки загубленных…