Лестница, ведущая вниз

Служебная машина на сей раз не подвезла Алексея Степановича к самому подъезду его дома. Он отпустил ее за два квартала. Захотелось пройтись по свежему воздуху, согнать бледность с лица, чтобы жена, всегда очень переживавшая за него, не стала задавать никаких вопросов. Проходя через маленький скверик, Кравченко услышал оклик:

— Алексей Степанович!

Этот голос он меньше всего хотел слышать, а его обладателя — меньше всего видеть. В черном кожаном плаще к нему приближался Валерий Семенович Полоцкий.

— Ну, здравствуй, дорогой. Давно не виделись. — В другой раз полковник оборвал бы Полоцкого, заставив обращаться на «вы». Сейчас ему было все равно.

— Здравствуй, здравствуй. — Начальник оперативно-следственного отдела нахмурился. — Не знаю только, как к тебе обращаться. По имени-отчеству обращаются к порядочным людям, солидным и уважаемым. Ну разве что обращение «гражданин Полоцкий» не вызовет во мне негодования.

Валерий захохотал:

— А вот это мне по барабану. Не хочешь пообщаться? Я бы рассказал тебе много интересного. Что-то сегодня очень хочется помочь правоохранительным органам.

— Какой-то особенный день? — полковнику было не до иронии. — И что ты намереваешься делать? Дать против себя показания и наконец-то очутиться там, где тебя заждались?

— Очень смешно, — кандидат в мэры залился раскатистым смехом. — Кстати, здесь недалеко моя машина. Я бы предпочел для беседы именно это место. А ты?

— А я бы предпочел вообще с тобой не разговаривать… — Алексей Степанович помедлил, — вне стен нашего учреждения. Но ты задел мое любопытство. Может, и вправду скажешь нечто такое, чего я не знаю.

Мужчины не спеша пошли к машине, не обмолвившись по дороге ни словом. Валерий отключил сигнализацию и галантно распахнул перед Кравченко переднюю дверь:

— Прошу.

Сам же он уселся на водительское сиденье. Полковник устроился поудобнее, пытаясь расслабиться:

— Ну, слушаю тебя.

Полоцкий оскалился в улыбке:

— Если бы я сразу назвал настоящую причину, по которой хотел пообщаться с тобой, ты бы тут не сидел.

— Надеюсь, речь не идет о моем убийстве? — усмехнулся Алексей Степанович.

— Это действительно смешно, Алексей, — Полоцкий пожал плечами. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но я никому не позволю трогать тебя. Знаешь почему? Ты мой единственный в городе раздражитель, часто не дающий спокойно спать. Без тебя и твоей команды жить мне будет неинтересно.

— Послушать, так я дорогой для тебя человек. — Полковник развел руками.

— Вот именно, — подмигнул ему предприниматель. — Нет человека в городе, которого я уважал бы больше тебя. Ты честен до старомодного и неподкупен. Недаром Наташка Кунцевич, стараясь спасти Воронцова, звонила именно тебе. И была права, черт возьми. Остальные представители правоохранительных органов сразу бы сообщили мне о ее звонке.

Вспомнив картину, виденную им на даче, Кравченко поморщился. Да, эта женщина доверилась ему, а он не оправдал ее доверия, не смог спасти ей жизнь… Ей и Воронцову.

Полоцкий взглянул на сидящего рядом мужчину и словно прочитал его мысли.

— Не казни себя. Сожителя Юхненко мы отыскали бы рано или поздно. На него велась охота с привлечением ваших кадров. И мы вычислили его до того, как несчастный попробовал искать у тебя спасения.

— Кто же его вычислил? — полюбопытствовал полковник. — Думаю не Кунцевич, иначе сегодня не было бы такого кровопролития.

— Угадал, — рассмеялся Полоцкий. — Ценю за сообразительность. Его вычислил Шпиленко.

— Который наверняка мечтал о кресле Льва и теперь получит его, — констатировал полковник.

— Нет, уважаемый, — кандидат в мэры покачал головой. — Он его не получит.

— Как и татарин, — Кравченко пожал плечами. — Ну, тот по уважительной причине. Мертвых еще не научились воскрешать. Вадим — реальная кандидатура, хотя, если говорить откровенно, вся твоя юридическая троица — подонки.

— Я тоже так подумал, — кивнул Валерий, — и именно поэтому решил уволить всех троих к чертовой бабушке.

Алексей Степанович похолодел. Он понял слова Полоцкого.

— Шпиленко тоже мертв?

— Сейчас его трупом занимаются родственники Ибрагима, — пояснил бизнесмен. — Честно говоря, не знаю, где и в каком виде вы его найдете. Восточные люди, горячая кровь — что делать!

— Вадима ты прикончил собственноручно. — Алексей Степанович задумчиво смотрел на темную дорогу. — Ты ведь не любишь, когда копошатся за твоей спиной без твоего ведома. А вот Ибрагима, понятное дело, отправил на тот свет Шпиленко. Вычислив убежище Воронцова, парень решил избавиться и от Кунцевича (ну, здесь с твоей помощью), и от реального соперника — Мамедова. Верно?

— Логика тебя никогда не подводила. — В глазах Валерия вспыхнул интерес. — Продолжай.