Лестница, ведущая вниз

— Нет. А разве он должен был об этом сказать? — Ответы соседки начинали раздражать Киселева. — Что же такого необычного в его подарке?

— Калерия Ивановна, — обратился к ней оперативник. — Я не нашел аналогичных духов для жены, потому что их просто нет, не существует в природе. Диана — имя жены известного всем в городе Валерия Семеновича Полоцкого. Слышали о таком?

— Да. — Темные глаза женщины расширились от удивления. — Но какое он имеет отношение…

— К духам — самое прямое, — пояснил Константин. — Он заказал их в одном экземпляре, как подарок жене на день рождения. Других таких флаконов в продаже просто не может быть. Меня интересует, как этот флакон появился у вашего сына, потому что жена господина Полоцкого недавно была убита в собственной квартире.

Реакции Старцевой поразились все. От нее ожидали сбивчивых предположений и оправданий, хоть какой-то борьбы за сына, однако ничего этого они не услышали.

— Антон не мог достать их из мусорного ведра или урны, — с достоинством сказала женщина. — Значит, он убил госпожу Полоцкую и взял у нее духи.

— Что вы говорите? — Лица оперативников вытянулись от изумления.

— Что слышали, — спокойно парировала Калерия. — Полагаю, сейчас вы захотите узнать его адрес, — она назвала дом и улицу.

Сегодня Антону опять не везло. Роскошная брюнетка, украшенная золотом и бриллиантами не хуже рождественской елки, слушая банальные комплименты, смеялась ему в лицо, а потом послала отборным матом. Больше в баре подходящих кандидатур не было. Старцев отправился домой. Он шел по темным улицам города, вытирая слезы, бегущие из глаз, и вспоминая свое детство.

Он был нелюбимым ребенком в семье, и, если бы не бабушка, воспитавшая мать в страхе перед абортами и не научившая ее предохраняться, Антон вообще вряд ли бы появился на свет, как и два его старших брата (семья Старцевых планировала двоих детей, но уж никак не пятерых).

— Нищету разводишь? — кричал муж Калерии, когда она сообщила ему, что беременна третьим ребенком. — По миру хочешь пустить? Иди делай аборт.

До смерти боявшаяся операции женщина позвала мать, Пелагею Тихоновну. Та явилась немедленно и набросилась на зятя:

— Живую жизнь уничтожать вздумал? Нищету, говоришь, разводим? А ты ее видел, нищету-то?

Так после двух первых братьев, Жени и Кости, родился Саша, за ним — Артем, а самым последним — Антон. Каждый раз, узнавая о новой беременности жены, Старцев буйствовал, однако теще всегда удавалось укротить его.

— От детей отказываешься! — от ее сурового окрика сотрясались стены. — Так не лезь к жене, кобель проклятый, иди спать в другую комнату. Или вообще убирайся к чертовой матери!

Глава семьи замолкал. Ни то ни другое его не устраивало. Но затишье не мешало ему потом мстить жене за нежелание избавиться от плода: прошедший суровую школу жизни, он больно, но умело бил Калерию, не оставляя синяков. Доведенная издевательствами мужа женщина пробовала покончить с беременностью, но не при помощи аборта. Не говоря ничего матери, она консультировалась с соседками и горстями глотала какие-то таблетки, подолгу сидела в горячей ванне и делала изнурительную гимнастику. Такие эксперименты она проводила, нося Артема, потом Антона. Если, будучи беременна Артемом, Калерия совершала эти действия с опаской, то Антона не щадила совсем и сама была крайне удивлена тем, что ребенок не только родился, но и родился здоровым… Мать пятерых детей, Старцева всего два раза брала декретный, после рождения третьего сына Саши, отлежав положенное время в роддоме, сразу вышла на работу, чтобы не злить мужа (она работала закройщицей в ателье и часто брала частные заказы). Разумеется, Пелагея Тихоновна помогала, как могла. Потом старшие мальчики, подрастая, брали на себя заботу о младших. Главу семьи раздражало и это. Когда старшему сыну исполнилось тринадцать, он заставил его во время летних каникул устроиться на работу. В принципе Женя не возражал. Парень находился в таком возрасте, когда уже появляется интерес к противоположному полу, и были девочки, которые нравились ему и которым нравился он, причем Женя сам, своим поведением, отпугивал их. Нравоучения и сетования отца сыграли свою отрицательную роль. На этой почве у него родилось множество комплексов, довольно странных для этого мальчика. Ведь он был первым учеником в классе, победителем многих олимпиад и конкурсов, и учителя не сомневались в получении им золотой медали.