Лестница, ведущая вниз

Антона не смущала абсурдность этой просьбы. Он воспринял ее более чем серьезно, только не знал, как помочь, понимая: без больших денег тут не обойдешься. Инженерное образование предоставляло молодому человеку работу в КБ с мизерной зарплатой. Принося домой копейки, Антон каждый вечер выслушивал сетования матери, рвавшие ему сердце. Это и росшее сексуальное влечение привели его к мысли: надо менять работу и жениться, желательно на женщине, имеющей свою жилплощадь, чтобы уйти от матери, не жить со своей преступной любовью под одной крышей с Калерией Ивановной. Если бы была жива бабушка, он переехал бы к ней и послал женитьбу к черту. Однако бабушка, видя, как у ее дочери едет крыша, и опасаясь, что после ее смерти Калерия Ивановна продаст ее маленький домик и потратит деньги на одежду и косметику, завещала свое незатейливое имущество Евгению, перед которым чувствовала себя виноватой. Перед вступлением в права наследования Евгений Старцев, уже капитан второго ранга, отец двух дочерей, встретился с Антоном:

— Я хорошо зарабатываю и могу отдать вырученные за дом деньги тебе, — сказал он брату. — Пора тебе обзаводиться семьей, дорогой. За бабушкин домик мы немного выручим, но это поможет сделать тебе первый взнос за квартиру.

— Спасибо, брат, — улыбнулся Антон. — В моем положении я не откажусь.

Старцев-младший, забрав деньги, вложил их в дело, объясняя свой поступок тем, что их все равно мало и такое количество просто необходимо удвоить или утроить. Этого он себе так и не простил. Бизнесменом надо либо родиться, либо становиться им, учась, читая специальную литературу, переживая взлеты и падения. Антон свято доверился человеку с экономическим образованием, а тот втянул Старцева в какой-то сомнительный бизнес, обещая большие прибыли. В итоге — смывшийся с деньгами приятель, непроданный вагон стекла, до сих пор стоявший в тупике депо. От непогоды и местных бомжей от первоначального запаса стекла мало что осталось. А у Антона не осталось ничего. Разумеется, он не рассказал об этом матери. Ему было тяжело и без ее упреков.

Случайная встреча с Дианой в баре натолкнула его на мысль о возможности другого заработка. Тем более в то время он нуждался в деньгах как никогда: кроме матери, нужно было содержать семью. О Диане Полоцкой знал почти каждый житель города. Придя к ней домой и увидев ее совсем близко, Антон испытал настоящий шок: ведь газеты недавно поздравили мадам с пятидесятилетием. Перед ним же предстала женщина, нет, даже не женщина, девушка лет двадцати пяти, если не принимать во внимание ее хищный взгляд. Сначала Старцев подумал, что это результат многочисленных пластических операций, сделанных в Швейцарии. Однако совершенное тело Полоцкой опровергло его догадку. На нем не было ни единого шрама. Молодой человек загорелся желанием выведать секрет молодости любовницы.

— Скажи, как тебе удается так хорошо выглядеть? — постоянно спрашивал он у нее. Ох, как Диану раздражал этот вопрос! Другая бы радовалась, что не тянет на свои. Но эта оказалась похлеще его матери: та всего лишь хотела омолодиться, а эта — выкинуть лет тридцать ко всем чертям!

Антон не обращал внимания на ярость любовницы после подобных вопросов, методично продолжая задавать их ей при каждой встрече, пока женщина наконец не спросила:

— Тебе приятно сознавать, что ты спишь со старухой?

— Ты вовсе не старая, — Старцев обрадовался: дошло-таки дело до разговора. — Я хотел попросить тебя кое о чем.

— О чем же? — Она казалась миролюбиво настроенной.

— Косметика, помогающая тебе так выглядеть… Я понимаю, она страшно дорогая. Но я обещал одному человеку приобрести ее. — Антон умоляюще посмотрел на Полоцкую. — Помоги мне.

— И что это за человек? — Она приподнялась на локте, обжигая его взглядом. — Твоя жена?

— Нет, — он замотал головой, всем своим видом изображая отрицание, — для нее я не стал бы просить.

— А для кого же тогда? Для еще одной телки? — От подобной мысли Диана побелела от злости.

— Мне никто, кроме тебя, не нужен, и ты это прекрасно знаешь, — мужчина постарался вложить в свои слова как можно больше искренности.

— Тогда кому? Говори!

Он побоялся рассказать ей правду и прекратил разговор до следующего, более удачного раза, надеясь найти какой-нибудь другой подход к этому щекотливому вопросу. Однако с тех пор Диана сама начала пытать его, кто же хочет омолодиться при помощи ее косметики. В тот роковой день он сказал ей об этом.