Лестница во мрак

– Мое имя Ланс, – оскалился он во все сорок четыре зуба. – Будешь знать, кто тебя сотрет в порошок. Ночь впереди длинная.

– Герцог, – представился я в ответ. – А я никуда и не спешу. К тому же ночь – мое время.

– Зря… не спешишь. Но рад буду встрече с любящим ночь воином.

– Время покажет, кто из нас будет радоваться.

На сем диалог и закончился, мне осталось только покинуть заведение. На улице дул легкий освежающий ветерок и вообще здесь было на порядок лучше, нежели там, в баре. Отсутствие компании лучше. нежели общество определенного рода субъектов.

Хорош этот Ланс, очень хорош. Чем-то он мне напомнил даже не офицера из спецвойск, а кого-то вроде нас, «антикваров». Откуда такое впечатление? Поведение, в котором помимо ощущения собственных сил проглядывает тень причастности к мощной, но скрытой структуре.

Государственные люди другие, им либо не надо скрываться вообще, либо они делают это немного иначе и в этом случае не ведут себя столь жестко и напоказ. Ланс же самую чуточку, но рисовался, показывая не столько власть, сколько статус. Статус, которым по-настоящему гордился. Кто же ты, Ланс, человек, любящий маскироваться перед приезжими под простого охранника? Что не мелкая сошка, это сразу видно. Но и к хозяевам этого места тебя не отнести, не хватает тебя властности во взгляде.

Я стоял, подставляя лицо под мягкие касания ветра, и продолжал думать о первом человеке, которому следовало уделить самое пристальное внимание. Ланс, псевдоохранник в баре, а на самом деле некто, обладающий властью приказывать и требующий повиновения. Жесткая, бескомпромиссная натура, самодостаточная личность и очень неплохой боец. Для этого не нужно долго изучать, достаточно по нескольким признакам, что проявляются в боевой ситуации, сделать четкие выводы. Одно могу сказать – при нашей следующей встрече я не буду вести с ним долгие беседы, а постараюсь пристрелить без малейших сомнений и колебаний. Да и он, несомненно, строит в отношении меня те же планы.

Взглянув на часы, я обнаружил, что все мое пребывание в баре вместе с содержательными беседами заняли всего полчаса. Половина десятого… Времени еще много как до наступления ночи, так и до отхода последнего автобуса. А потом? Потом длинная ночь, о наступлении которой столь выразительно напомнил Ланс. Что ж, я рад буду встретить ее наступление, ведь ночь – мое время.

Еще более двух часов свободного времени, и стоит их потратить с пользой. Например, пройтись по окраинам Серой Горы, посмотреть их отличия от центра. Порой найти что-то интересное можно в самых неожиданных местах. Ну а городские окраины испокон века были кладезем тех сведений, что не в пример сложнее добыть в респектабельном центре, даже если это центр небольшого городка. Там тоже есть четкое разделение между фешенебельной и окраинной частями. Погуляю, посмотрю, оценю…

Заодно удастся как следует поразмыслить на тему, куда же запропастилась девушка по имени Диана. Времени, конечно, прошло немного, серьезную обеспокоенность выражать рановато. К тому же явных сигналов о помощи через кристалл не поступало.

Стоп, а ведь кристалл этот явно широкого спектра применения, к гадалке не ходи. Почему бы мне не попробовать использовать его с несколько иной точки приложения сил? Это творение Ушедших однозначно связано со способностью воспринимать чужие мысли и эмоции, в том числе и на некотором расстоянии. В данном случае расстояние между мной и Дианой не должно быть большим. Городишко этот мелкий, расположено тут все компактно. Добавим к этому кое-какие знания о технологиях Ушедших и сделаем вывод, что в теории никаких преград нет.

Беда лишь в том, что все мои изыскания будут поисками иголки в темной комнате, а может быть и еще более сложными. Вот не приходилось мне раньше сталкиваться с подобными ситуациями, близкими не то к мистике, не то к утраченным давным-давно знаниям. Ну не Кэр я, не Кэр. Это он за долгие годы изучения сумел приблизиться к мрачным тайнам сгинувшего в веках ужаса, я же лишь самую малость прикоснулся к мрачному наследию.

Я попытался сконцентрироваться на кристалле, вновь почувствовать те ощущения, которые испытал, когда дотронулся до другого, принадлежащего Диане кристалла. Пару минут ничего не получалось, но потом мне все же удалось чего-то добиться. Появилось ощущение, что девушка где-то рядом, в пределах города, но вот состояние ее я не мог описать с мало-мальски приличной точностью. Странное, не то, которое можно описать одним или двумя словами, и от этого внушающее серьезные опасения. Она явно не испытывала страха, но в то же время была какая-то другая, непохожая на саму себя. Перемены с людьми происходить могут, спору нет, но не одномоментно. Нет уж, налицо влияние со стороны и весьма сильное.