Лестница во мрак

Последние слова были излишними – девушка и так не могла оторвать взгляда от окружающего нас интерьера. Тонкие, спиралевидные колонны, явно не естественного, но искусственного происхождения, буквально заполняли собой не самый маленький зал. Была в их расположении какая-то логика, пусть и непонятная человеку. Ну а материал, из которого их создали, – тут вновь моя память вынуждена была обратиться как к прошлым воспоминаниям, так и к манускриптам об Ушедших. Живое и неживое, камень и плоть, все это слилось в едином материале, и сие слияние оказалось вполне эффективным и даже красивым. Красота, правда, не воздушно-радостная, но в то же время и не мрачно-величественная. Этому просто не было подходящих объяснений, только и всего.

Колонны, подавляющие своим величием и чуждостью исполнения. Это еще так, цветочки, особенно в сравнении с остальным. Стоящие на полностью свободном от колонн участке три… саркофага явно предназначались для тех трех девушек, одна из которых сейчас была рядом со мной. А у стены зала, практически незаметный среди всего прочего, находился подъемник – копия виденного мною. Резко заболела голова, перстни на руках запульсировали в такт, словно прогоняя рецидив прошлого.

– Что с тобой? Ты прямо побледнел, как мертвец.

– Ничего, пройдет. Просто голова иногда болит, – я не соврал, но и не стал говорить всю правду и так обеспокоенной от обилия впечатлений Диане. – Ты лучше попробуй вспомнить, не была ли ты здесь уже?

– Здесь? – удивилась та. – Нет, я бы точно запомнила такое место.

– А что ты помнишь до того, как я пришел за тобой?

– Ничего, – понурилась Диана. – Вроде бы должна… а не помню. Помню только…

– Молчи!

Ухватив Диану за руку, я потащил ее к тому месту меж переплетенных колонн у стен, где почти ничего нельзя было различить. Что так? Просто я услышал звук открывающейся двери. Той самой двери, откуда пришли мы сами. Погоня? Все может быть, но мне почему-то кажется, что тут все далеко не так банально. К тому же и шаги больно уж четкие, слышимые. Не ходят так те, кто пытается выследить человека, ставшего причиной смерти далеко не одного обитателя сего места. Э, да тут и не один посетитель, но сразу несколько.

– Это за нами… – в голосе моей спутницы четко прослеживался страх.

– Молчи. Если и за нами, то им сейчас мало не покажется. Ни звука, пока я не разрешу.

Диана только и смогла, что кивнуть. Или язык отнялся, или просто решила послушаться дельного совета. Для меня разницы особо никакой – главное, что наступила столь нужная сейчас тишина.

Интерлюдия. Недалеко от границы Серой Горы

Автомобиль, мягко урча мотором, несся по дороге, освещая путь светом фар. Ну а находящийся внутри него Т’хэ Крафт, вальяжно раскинувшись в салоне, думал, что не все так плохо, как могло показаться. Пусть чужак еще не пойман, пусть он до сих пор бродит по его городу… Это не так уж и важно. Гораздо большее значение имело то, что теперь известно, откуда он такой взялся. Словесный портрет, представление о силах, что стояли за семейством Крафтов, некоторые особенности поведения – все факторы сужали область поиска. И результат не заставил себя долго ждать.

След привел Т’хэ не к парочке авантюристов, даже не к государственной конторе, решившей прощупать странный городок. Нет, Серой горой и тайным обществом, филиалом которого он руководил, заинтересовалась другая сходная структура. «Антиквары»… Он уже слышал об этой небольшой, мобильной и крайне закрытой системе, поставившей целью сбор знаний о тех, кого среди некоторых посвященных принято было называть Ушедшими. Глава храма Серой Горы улыбался, понимая, что сейчас ему удалось ухватиться за ниточку, ведущую к тем, кто способен был со временем стать серьезными врагами организации.

Нить… Нет, скорее уж стальной трос, потому что в его руки мог попасть не кто-то из Рябовых «антикваров», а их лидер по имени Кэр. Если все обстояло именно так. как донес прикормленный агент, то именно главный «антиквар» находился на излечении в больнице одного крупного города не так уж далеко от Серой Горы.

Крафту требовалось лишь немного времени и толика удачи. Первое было, ну а насчет второго… Жрец искренне верил, что боги не оставят его, даровав добрую толику сей эфемерной, но так необходимой вещи. А с делами Серой Горы вполне способен разобраться его сын, тем более что Ланс остается в пределах его досягаемости. В случае необходимости тот всегда сможет остановить юного Т’хэнга, сославшись на авторитет отца и свое положение главы «службы безопасности». Зато Повелители должны будут обратить внимание на рвение их истинного слуги… Особенно если принесенный им дар будет столь сладок и ценен.

Глава 13

И кто же вы, незнакомцы, звук чьих шагов заставляет мое любопытство усилиться до чрезвычайности и вместе с тем гонит по жилам адреналиновые реки? Нет, я великолепно знаю, что тут есть только мои враги, но кто именно сейчас движется в эту сторону, даже не подозревая о моем тут наличии? Идите, враги мои, идите, я всегда рад видеть вас.