Лестница во мрак

– Великий Г’Дар! С какими идиотами проходится иметь дело, – посетовал Крафт, и тут я с ним был полностью согласен. – От Ланса и даже от любого из его бойцов пользы на порядок больше, чем от тебя. Может, мне сменить некоторые должности? Да не трясись ты, шучу. К чему Лансу или его подручным такая скучная должность? Откажутся, и правильно сделают. Но вернемся к чужаку. Раз он заблокировал синдарр, похитил руирс, то несомненно знает, как они работают, для чего предназначены. И вряд ли он такой один. Вот, теперь вижу, что понял. Ишь как рожа твоя перекосилась, дошла ситуация до мозга. Никто не должен знать о Повелителях до тех пор, пока они сами не сочтут это нужным. А сейчас иди к остальным, ритуал скоро начнется.

Вот так так… Я не садист, но теперь при всем желании нельзя отсюда выпускать никого. Иначе и впрямь начнут копать глубоко и в нужном месте и, несомненно, выйдут на нас, «антикваров». Особенно на Кэра, который сейчас наиболее уязвим. А мой первейший принцип – друзей и соратников нужно защищать точно так же, как и собственную шкуру.

Только дилемма возникает – попробовать положить их сейчас или подождать до поры до времени, то есть до начала ритуала? Скорее все же придется малость подождать – пусть они будут полностью поглощены им и тогда уж точно не смогут адекватно среагировать. Есть и другая причина – хочется узнать, что за ритуал, при чем здесь Ра’Толл, а заодно и полюбопытствовать, как работает все это хозяйство. Что же до тех двух девиц, которые обречены быть главными действующими лицами, то… Их ведь уже нет как личностей, это так, полурастения, не более того. Я же не отношусь к любителям полуразумной флоры.

Итак, ждем. Трое подручных Крафта суетятся, как растревоженные муравьи, хотя их суета совершенно осмысленна. Видно, что совершаемое ими не нечто новое, а вполне обыденное, пусть и не слишком безопасное занятие. Да, именно не слишком безопасное, в этом я уверен почти на сто процентов. Слишком суетливы эти трое, да и движения свидетельствуют о нервном состоянии. Никогда не поверю, что сей факт может быть вызван тревогой за участь тех двух девушек, кому их начальник выжег разум во избежание каких-то возможных неприятностей.

Ага, да они не просто укладывают жертв в заботливо приготовленные саркофаги, а еще и нажимают какие-то кнопки, переключают рычажки. Колонны в зале, словно отвечая на манипуляции, запульсировали разноцветными вспышками, что придали залу вовсе уж сюрреалистическую атмосферу. Да и зарождающееся низкое гудение давало понять о том, что это место оживает от временной спячки. Но раз тут все гудит и шипит, то можно и обмолвиться парой фраз со своей спутницей. Все равно никто уже не услышит.

– Ну что, Диана, ты ведь знаешь того надутого павлина в мантии?

– Да, знаю, – девушку словно током ударило, так она дернулась. – Фрэнк Крафт, это к нему меня пригласили. Он только посмотрел на меня, и с тех пор я ничего не помню. Зачем? зачем ему нужна была именно я?

– Сложно сказать, но не только ты. Вот и еще две жертвы, которым я не стал бы завидовать ни при каком условии.

– Вадим, помоги им, ты же можешь…

– Кому? – меланхолично поинтересовался я. – Помогать некому. Ты сама слышала, что этот самый почитатель Ушедших самолично спалил им разум. Единственное, что я могу сделать – убить того, кто в этом виновен, а заодно и всех находящихся рядом. Непричастных тут не водится по определению.

– Так сделай это.

– Непременно. Но чуть позже, когда настанет более подходящий момент. Пусть они проведут ритуал – мне необходимо знать, ЧТО в Серой Горе скрывают, как они связаны с Ушедшими или их наследием. Смотри, сейчас начинается тот ритуал, в котором ты могла бы находиться в качестве жертвы, а не стороннего наблюдателя.

* * *

Ритуал. Превращение чего-то в нечто или же просто трансформация обыденного во что-то непонятное. А вот и маски появились, которые очень бережно наложили на лица двух девушек. И сразу же поспешили отойти подальше… Теперь в непосредственной близости остается лишь Т’хэнг Фрэнк Крафт, что нараспев произносит фразы на древнем и вообще-то не предназначенном для человеческого горла языке Ушедших. Не знаю уж, о чем он там завывает, но наверняка обращается к кому-то из своих повелителей. Нда, даже Кэр никогда не удосуживался овладеть речью Ушедших в ее звуковом варианте, предпочитая ограничиваться разбором текстов. Вроде бы все правильно, но кто ж думал, что возникнет такая ситуация? Уж точно не я.

Но тут не только слова, но и нечто иное, не в пример более эффективное. И сваливать все именно на саркофаги, оснащенные подобиями управляющих панелей, тоже не совсем правильно. Мой кристалл тоже начал подавать признаки жизни, ощущая присутствие родственной энергии.