Лестница во мрак

— Последний вопрос и можешь гулять на все четыре стороны одновременно, — придержал я аборигена. — Я знаю, что сода порой привозят, так сказать, гостей. Не знаю уж, зачем, но это дело десятое. Так вот, сегодня сюда должны были привезти девушку. Она небольшого роста, стрижка короткая, телосложение… скажем так, изящное. Видел?

— Ну было что‑то такое, — пробурчал парень, пытаясь как можно скорее от меня отвязаться, дабы смыться подальше от грозящих опасностей. — Привозят иногда таких, держат денек другой в том доме, возле которого я вас нашел, а потом…

— Давай, не стесняйся, излагай кратко и четко.

— …а потом туда же, на рудники, — неохотно закончил фразу он. — Но этих иногда видел и после того, живые остаются. Только не совсем… Странные какие‑то, на людей совсем не похожи и взгляд словно стеклянный. Эти же, заправилы, говорят, что на них какая‑то благодать сошла. Нет уж, если там что и сошло, то на голову с большой высоты и рухнуло. Все, я бегу!

И смылся, оставив меня с очередным ворохом загадок, которые тоже, чтоб их, нужно было решать. Подставной информатор? Не исключено, уж больно гладко и ко времени все произошло. Но нельзя исключать и улыбку фортуны, выпадающую довольно редко, но тем более приятную. Или же действительно говорил искренне, но его ко мне деликатно так подвели. Зачем? Напугать?… Не слишком и страшно. Напротив, заставить заинтересоваться и остаться тут на ночь? Реально. Такой ход довольно умен, хоть и рискован.

А, тут остается следовать давнему правилу — считать, что весь мир идет на тебя войной, ты же должен постараться не только выжить, но еще и заставить противников плакать горькими кровавыми слезами. Вполне приличная теория, по крайней мере, ничем не хуже многих. Я лично живу по этим принципам далеко не первый год и нисколько в том не разочарован. Как ни крути с и какой стороны ни рассматривай, я еще жив, в отличие от многих своих противников, отдыхающих в тесных деревянных домиках на подземном уровне.

И куда теперь? Уж однозначно, что не на остановку автобусов, поскольку бежать, смазав пятки салом, я ни при каком условии не собираюсь. По городку я более или менее прогулялся, теперь могу найти дорогу, не особенно при том и заплутав. Пригодится ли мне это упражнение по ориентированию на незнакомой местности? Сдается, что да, особенно если я и дальше буду усердно подкапываться под тайны Серой Горы. Как говорится, наглость — второе счастье, плавно перетекающее в первое достоинство. Вот исходя из этого и будем действовать. Иными словами, внаглую направимся в гостиницу, да и закажем там номер, причем на неделю вперед. Забросим очередной крючок, на сей раз по адресу хозяина местного отеля, у которого, по словам попавшегося мне разговорчивого и вроде бы доброжелательного парнишки, глаза страшные. Да еще и обмолвка о том, что он словно бы и мысли читает…

Чтение мыслей в последнее время переместилось у меня из раздела фантастики в нечто похожее на реальность. Да и как могло быть иначе, коли близкое знакомство с творениями Ушедших способно убедить любого, кто способен мыслить вне узких рамок общепринятых стандартов. Получается, что неведомый владелец отеля также имеет нечто вроде доставшегося мне непонятным образом кристалла? Исключать подобного никак нельзя, тем более учитывая узнанное мною о городе и населяющих его жителях. Лучший способ сделать что‑либо — просто начать дело. А это значит что? Правильно, пора в гостиницу, проверить качество обслуживание и вообще проверить… Особенно владельца, уж больно он мне подозрителен даже в своем заочном варианте.

* * *

Когда я добрался до гостиницы, на часах было уже почти одиннадцать. На улицах давно зажглись фонари, но их не слишком яркий свет не вызывал никаких приятных ассоциаций. А ведь я люблю ночные города, не слишком ярко к тому же освещенные… Здесь же сам воздух был словно наполнен какой‑то промозглостью, отчужденностью, инаковостью. Возможно, виновато лишь мое разыгравшееся воображение, но раньше оно не позволяло себе таких выходок и подавало подобные сигналы лишь в самых гиблых местах.

Верно! Я понял, что меня тревожило больше всего. Не сама атмосфера, хотя иона была очень неприятной, а люди, встречающиеся в этом городе. Маски… Но не те, которые одевают опытные лицедеи вроде местного псевдоохранника Ланса, а совсем другие. Те, которые одевают на души людей с их согласия. Чужое воздействие, чужие мысли — и все это принимается с благодарностью, эти гаврики с радостью отказываются от части своей индивидуальности, заменяя шаблонной маской. Одной маской на всех… Поняв это, можно было двигаться и дальше в осознании работающей тут психомеханики. Пока отставим, но не забудем.