Лестница во мрак

…откуда‑то снизу донеслась заполошная стрельба, раздавались истошные вопли, которые даже с самого страшного перепоя нельзя было принять за человеческие. Место, где несколько минут назад находился подъемник, заволокло туманной думкой, раздавалось гудение скрытых механизмов, но ничего не происходило. По крайней мере, в рамках моего понимания… Зато оба перстня на моей руке светились изнутри, словно их покрыли люминесцентным составом, а заодно стали холодными, очень холодными. Воздух в зале стал вязким, дышать становилось все труднее и труднее, сознание начинало плыть, несмотря на продолжающие работать вещицы Ушедших… Я метнулся было вперед, к тому месту, где еще недавно был подъемник. Вниз, надо вниз во что бы то ни стало! Кэр ведь там и надо что‑то делать.

Подъемник возвращался обратно, да и выстрелы прекратились, зато вопли не прекращались, приобретая все более требовательный и злобный тон. Я на всякий случай держал приближающийся подъемник под прицелом, а то мало ли какие сюрпризы может преподнести жизнь… Нет, все же обошлось. Кэр, но краше в гроб кладут: глаза безумные, в плече сквозная рана, но не видно и следа крови. От пуль такого в принципе быть не может.

— Герцог, мы влипли… — голос был абсолютно тих, еле слышен, словно мой друг уже не надеялся выбраться из какой‑то действительно серьезной неприятности.

— Очнись! Уходим, если тут действительно станет жарко.

— Не уйти. Времени не осталось.

Подтверждая слова, подъемник рухнул вниз практически мгновенно и теперь полз вверх, управляемый кем‑то, кто внушал страх даже Кэру. А я думал, что его то уж вряд ли способен напугать кто‑либо из живущих в нашем мире. Хотя… А если НЕ в нашем? Что ж, коли отступать поздно, то остается только встретить неведомого врага лицом к лицу и с оружием в руках.

— Не этим, — усмехнулся Кэр. — Пули его не возьмут. Лови.

Тут же в мою сторону полетело нечто малопонятное, похожее на кусок веревки. Впрочем, поймав брошенный предмет, я понял, что это скорее хлыст из непонятного материала. Штучка Ушедших, тут и гадать нечего. Ну, Кэр, ну, скрытная его душа. И ведь даже не обмолвился ни единым словом!

— Бей в голову, другим таких тварей не проймешь. Убить, может, и не убьешь, но остановишь точно. Задержи его хоть на пару минут, большего не потребуется, — Кэр меж тем метнулся к пультам управления психогенераторами. — Ну а я сейчас устрою кровавую баню, клянусь всем святым.

Я пару раз взмахнул хлыстом, приноравливаясь к, в общем, непривычному оружию. Ничего так, вполне сносно, да и петля на рукояти обхватила кисть, словно живая. Но удивляться сему нюансу было некогда — ожидалось прибытие непонятного и от того еще более опасного противника.

— Он действует и на расстоянии, пусть и хуже, — вновь раздался голос Кэра, поглощенного перенастройкой генераторов. — А кроме того, чем больше его используешь, тем сильнее слабеешь. Он жрет твою энергию.

Спасибо, обрадовал! Что ж, придется быть особо осторожным, да и автомат использовать, пусть и перехватив левой рукой. Пули могут и не сильно повредить, зато по любому способны отвлечь, да и вообще доставить неприятные моменты.

А вот и оно… Да, ОНО, поскольку иных слов и подобрать не получится. Нечто совершенно из иного, отличного от человеческого мира, но вместе с тем разумное и крайне опасное. Не удавалось рассмотреть черты лица, они словно плыли, то и дело меняясь, переплавляясь во множестве вариаций. Большое, ростом в два человеческих, это нечто создавало впечатление чего‑то иного. Да, иного, более подвижного и хрупкого, но помещенного в сковывающие движения клетку из неведомого, но живого материала. Оно приближалось…

Ну что, для начала точно стоит проверить, как существу понравится получить несколько горячих «приветов», что вылетают из дула автомата. Выстрел, выстрел, выстрел… Хороший совет — если держите автомат в одной руке, то стреляйте одиночными, так точность будет гораздо выше. Очереди, даже фиксированные, заставят дуло ходить ходуном до такой степени, что можете забыть о точности. Единственное исключение — миниавтоматы малого калибра, специально предназначенные для одной руки. Но у меня был не тот случай. Три выстрела, три попадания, вот только пули повели себя… странновато. Они словно зависли в воздухе в паре сантиметров от цели, и чутье подсказало мне, что сейчас может быть все что угодно.

Падаю на пол, перекатываюсь вправо и одновременно отбрасываю автомат в сторону существа. Зачем? Я же говорю, чутье… То самое, что вырабатывается у любого человека, который привык постоянно рисковать жизнью в схватках с себе подобными. На этим частенько посмеиваются ученые в роскошных кабинетах и я их понимаю — никакие материальные обоснования не дадут им подтверждения о существовании подобного.