Летай, чтобы выжить

Что мне эволюция дала мне? Трещины в ребрах (а может, и переломы, меня мумия хорошенько отметелила), исчезли. Отбитые мышцы восстановились. Рана от стрелы на руке затянулась. Правда, шрам остался. Не передать облегчение, которое я испытал, когда вся боль, которая в последние полчаса сопровождала меня, исчезла, оставляя после себя лишь лёгкость и тепло.

Эволюция никак не была связана с культивацией — я чувствовал, что Ци внутри меня не изменилась ни качественно, ни количественно. Но мое тело все-равно поменялось. Плечи стали чуть шире, грудные мышцы подросли — теперь я похож на качка. И, кажется, я даже стал немного выше.

Когда я вышел из капсулы и посмотрел на мир вокруг, краски казались ярче и живее. Я мог разглядеть каждую травинка на острове в сотне метрах от меня. Восприятие шагнуло на новый уровень, вдобавок тело ощущалось легче — я точно стал сильнее. Не хочется проверять свою силу, избивая каменную стену, но я чувствую, что деревянную доску ударом уже смогу пробить. Чувствую легкий голод, но не ту жуткую потребность в еде, которую описывал Краун.

В общем, я бы и раньше не побоялся лететь к кошмарам, а теперь я с каким-то внутренним трепетом надавил на рычаг острова, направляя его к свободному причалу. Вряд ли сорок человек, у каждого из которых — свой летающий остров, объединились, чтобы кошмарить окружающих. Не верю в подобную кооперативность. Может, позже и объединятся, особенно если будут знать друг друга в реальности, но не сейчас.

Пока летел, еще раз осмотрелся.

Кто-то не торопился сходить со своего летающего транспорта, а кто-то уже общался. Собирались группы. Рядом с громадной пещерой стояла группа из семи человек.

Я уже был в повязке — на всякий случай натянул ее сразу, как проснулся, потому не беспокоился за свою анонимность. Подавляющее большинство людей тоже натянули на лица платки, арафатки и шарфы.

Итак, идти туда, или нет?

Подумав, я решил, что стоит попробовать свои силы в зачистке пещер. Только нужно найти подходящую группу.

Кто-то мог бы саркастично заметить: «Объединиться с кем-то? Отличная идея! У тебя, Артур, даже есть шрам на руке, доказывающий ее полезность!». Но он был бы не прав. Пусть опыт прошлого похода в команде был не слишком хорошим, я решил, что это все же лучше, чем идти одному. Когда тебя кто-то прикрывает, чувствуешь себя увереннее. Главное, чтобы человек, прикрывающий тебе спину, не пустил в нее стрелу. Выберу команду послабее, будут тащить набитый лут, а я соберу сливки. И разделим добытое не поровну, а по справедливости. В конце концов, мне дважды попадались мудаки. Может, на третий раз получится завести себе приятелей?

Стоило мне подвести остров к причалу, и пять сверкающих цепей вылетели из щели на краю острова, крепко цепляясь за специальные выступы на причале. Я хлопнул по рукаву своей рубашки, проверяя, там ли кусок бинта. Привычка из реального мира — так же иногда проверял, в кармане ли телефон, не забыл ли я его и не потерял ли.

Бинт был на месте — намотан на кусок обычной ткани, чтобы раньше времени не коснуться моего тела. Скорость — это хорошо, но вместе с этим бинт пил и эмоции, и мысли. Если позволить ему питаться этим, начинает казаться, что у тебя осталось лишь одно желание — лечь и застыть, не шевелясь до самой смерти.

Удостоверившись, что с обликом все в порядке, я медленно пошел по причалу, рассматривая расположившиеся на острове группки по два-три человека. Конечно, были люди, которые собирались человек по пять-шесть, но для меня это было слишком много. Если с тройкой я еще могу справиться, особенно под обликом, — или хотя бы сбегу от них, — то с пятерыми уже будет сложнее. Не говоря уже о том, что среди пятерых человек уже может найтись некто, имеющий облик — пять человек ночью наверняка смогут убить сильную нечисть. А следующую бить будет еще легче.

— Ты не ищешь группу? — обратился я к взъерошенному подростку лет шестнадцати, сидящему на краю своего острова.

— Не-е, брат. Вы как-нибудь сами сражайтесь с монстрами. Тут я причалил и получил барьер, который не исчезнет, пока я не улечу. Я хочу вечный барьер, понял? Просто не буду отчаливать от этого острова и до меня никто не доберётся. Теплица у меня есть, буду овощи продавать и менять их на воду.

Ну, дело его.

В конце концов я остановился рядом с худощавой девушкой, которая ничем не закрывала своего лица, и полноватым парнем с лицом, замотанным тканью до носа. Оба были одеты в дешевые тканевые брюки и рубашку, которые в последнее время резко наводнили аукцион, будто их шили на заказ китайцы. На поясе девушки в специальной петле висел клевец, парень был вооружен боевым цепом. Оба выглядели достаточно безобидно, чтобы попробовать присоединиться к ним, и недостаточно опасно, чтобы пройти мимо.

— Прошу прощения. Вы не собираете группу?

Парочка переглянулась.

— Если вы не против попытать удачу втроем, я хотел бы присоединиться к вам.