Летающая башня или до чего доводит дружба с демоном

Надежда, что все-таки Николсон заступится за меня, таяла на глазах, а вместо нее надвигалось глухое отчаяние. Где-то в зале я слышала какое-то бормотание, заунывное пение, а у стены что-то шуршало и потрескивало. «Может мышь или еще какой грызун?!» — подумала удивленно. Внезапно шорох прекратился.

— А ты ничего так без одежды! Красиво смотришься! Трехсотлетнему старичку нравится! — услышала знакомый шепот и чуть не вскрикнула от радости, когда поняла, что это голос моего любимого, драгоценного, умопомрачительного Ара.

— Спаситель мой! — проговорила я, ощупывая одновременно руками его невидимые плечи и утыкаясь в грудь, которая просто ходуном ходила от едва сдерживаемого хохота.

— Натусеночек соскучился! — проговорил он.

А я даже не обиделась вот ни капельки! Только слезы почему-то из глаз потекли.

— Ну, тише, тише, — зашептал он.

И я почувствовала, как невидимая рука пробежала по спине, даря успокоение и уверенность, что все еще будет хорошо!

— Крошка, да ты совсем расклеилась! — фыркнул Ар, — А ну-ка настраивайся на работу, сейчас будем твой побег совершать.

— Но как?! — удивилась я и покосилась на двух бабищ, загораживающих проход.

— Ты на этих не смотри! — хмыкнул мой герой, — Самая опасная зараза сейчас в зале к ритуалу готовится.

— Ты про Арабеллу? — уточнила на всякий случай.

— Про нее любимую, — хмыкнул Ар и добавил, — Сейчас за тобой придут. Не вздумай сопротивляться, мне нужно, чтобы я все время был у тебя за спиной. И не бойся ничего! Прорвемся! Я еще и не из таких передряг вылезал!

— Ар, если ты это сделаешь, я буду перед тобой в неоплатном долгу, клянусь! — серьезно проговорила я.

— Посмотрим, что ты скажешь потом, — неожиданно ответил демон.

Мне очень захотелось расспросить его, что же он имеет в виду, но время передышки закончилось и одна из теток заорала:

— Выходи! Тебя уже ждут!

Я вздернула подбородок, расправила плечи и выплыла на свою казнь, как королева на эшафот. Пусть этот Николсон в конце концов знает, что потерял! А леди Арабелла потухнет от зависти к моей молодости, а маг… а маг… да, чтоб он вообще подавился! Я даже сплюнула от злости на всю эту компашку!

«Успокойся!» — раздалось рядом едва слышное, и рука Ара легла на мое плечо, добавляя уверенности и отметая ненужные страхи.

Наша процессия остановилась в центре круга, именно там, где я уже когда-то вытирала пол пятой точкой после перехода в новый мир. Мои охранницы тут же отошли назад, зато Арабелла оживилась. Она подняла руки вверх и забормотала: «О, великий Теулсуне, тот, кому принадлежит все в Селении, взываю к тебе!»

«К тебе-е-е! К тебе-е-е!» — пронеслось по залу громогласное эхо.

— Вот глупая курица, зови, зови своего покровителя! — прошептал Ар, и я почувствовала, как от него потянуло теплом, приятным, обволакивающим. Я даже прикрыла глаза от наслаждения, на секунду забыв о том, что меня тут вроде как убивать собираются.

Узор на мозаичном полу засиял сначала холодным синим цветом, и Арабелла победно улыбнулась, но затем оттенок постепенно начал меняться, словно сейчас невидимый художник примешивал к нему совершенно другую краску, в результате изменяя и основной цвет.

— Ведите ее сюда! Так быть не должно! — закричала женщина.

Но не успели вредные тетки даже дернутся, как по залу раздался дружный вздох.

«Таки показался…» — подумала, почувствовав вдруг тяжесть чужих рук на своих плечах.

— Арвил тел Шалан, ты?! — закричала Арабелла и в удивлении застыла.

— Я, я, — проворчал мой защитник, — Привет, Бэлка, давно не виделись!

— И тебе не хворать! — выдала «леди».

«Ого! Да они же знакомы!» — сразу поняла и поежилась от чужого взгляда.

— Давно тебя не было видно! Где пропадал?!

— То там, то сям, — выдал Ар, — Но здесь я не для светских разговоров. Девчонка моя! Так что разойдемся с миром!

— Да, что б тебя! — выругалась Арабелла, — Ты хоть знаешь, чья она дочь и кого ты сейчас защищаешь?

— Знаю, — резко ответил он.

— Даже так? — вполне искренне удивилась женщина, — И все равно на ее стороне?

— Мы заключили соглашение, — строго произнес Ар, — А теперь прочь с дороги! А то зашибу ненароком! — добавил он.

— Попробуй! — рявкнула Арабелла и по полу зазмеились длинные синие ленты. В зале внезапно потянуло холодом и сыростью.

— А ты ничуть, смотрю, не изменилась, — фыркнул Ар и внезапно схватил меня под мышку, — Ну, если у тебя много свободного времени, то пожалуйста, можешь испытывать свои силы и дальше, а мне как-то недосуг тут в детские игры играть.

Он сделал несколько широких шагов вперед, и мы словно провалились в тягучее желе, оно тут же полезло в рот, глаза, уши, да так, что я ничего не видела вокруг. Выпали из этой вязкости мы буквально через считанные секунды. Я тут же закашлялась, отплевывая белесую гадость, которая все же успела попасть в рот. Только через пару минут мне полегчало, и я смогла наконец разлепить ресницы и оглядеться по сторонам. Мы с Аром валялись посреди небольшой полянки в ворохе сухих листьев.

— Ну как ты? — первым делом спросил демон.

— Так себе, — призналась честно, — Мог бы и предупредить, что все будет настолько ужасно.