Летающий дом

– Видите канат? – Ланцелот спустился по верёвочной лестнице. – Если бы вы зацепили его пастью, то смогли бы взять нас на буксир.

С замиранием сердца следили ребята, как Ланцелот, мотаясь в самом низу лестницы, пытался бросить киту канат, а разыгравшийся ветер всякий раз сносил конец в сторону. Но вот, когда все уже почти отчаялись, Китиха ухватила канат и потянула дирижабль.

И тут случилось то, чего никто не ожидал.

Чтобы увидеть, что происходит под корзиной, Айван встал на моток этого самого каната и свесился через борт. Когда канат натянулся, мальчик потерял равновесие и полетел в воду.

– Человек за бортом! – завопил Ланцелот.

Эмма и Конрад побледнели и вцепились друг в друга.

– Помогите! – хором закричали они. – Синий кит, помогите, пожалуйста!

Но Китиха не слышала. Она изо всех сил старалась удержать «Белладонну».

Что же делать, что?

Айван барахтался в гигантских волнах, то исчезал, то появлялся на поверхности, и тут его заметил китёнок. Несколько секунд – и он поднырнул под Айвана и поднял его на спине из воды. Ланцелот, качающийся на лестнице прямо над волнами, дотянулся до мальчика, схватил за шиворот и помог подняться на «Белладонну».

Айван стоял на веранде, с него текло. Бедняга дрожал, как мокрый крысёнок, и Ланцелот отослал его переодеться и съесть горячего супа.

– С этого момента все привязываемся страховочным фалом, – сурово велел он.

Три дня и три ночи Китиха тащила их на буксире, а ветер завывал, и дождь нещадно поливал «Белладонну». Ребята грелись в бамбуковом доме.

Близнецы разбирали фотографии, Эмма приводила в порядок дневник, особенно места, записанные впопыхах. Она начала новую главу под названием «Синий кит» и вписывала туда все сведения, которые удалось добыть, перекрикиваясь с китами, когда немного утихал ветер.

Эмма была так довольна своей работой, что на радостях напекла блинов. Тесто она, конечно, приготовила без труда, а вот переворачивать блины, подбрасывая в воздух, оказалось задачей не из лёгких: «Белладонну» мотало из стороны в сторону, как маятник, так что чаще всего блины приземлялись на пол или на мебель, а один угодил прямо на голову Ланцелоту. Он этому не обрадовался, о чём и сообщил вполне определённо. Но даже ему пришлось признать, что блины удались на славу, и они скоро были съедены подчистую.

На четвёртый день дети проснулись и поначалу не могли сообразить, что не так. Потом поняли: ветра нет, «Белладонна» плывёт по воздуху спокойно и ровно. Они спешно оделись и выскочили на веранду. Небо было чистым, море тихим, шторма как не бывало.

Ланцелот, перегнувшись через перила, вёл беседу с Китихой.

– Привет, ребятки, – поздоровался он. – Вот подфартило-то. Синие киты направляются в ту же часть Арктики, что и мы, и предложили показать короткую дорогу.

– Чудесно! – обрадовалась Эмма. – Огромное вам спасибо!

– Ну что ты, не за что, – смутилась Китиха. – Мы, странники, должны помогать друг другу. Вам вообще-то просто повезло, что мы пересеклись. Если бы мой малыш не приболел, мы бы с ним уже давно отплыли в Арктику. Ох, я так проголодалась, прямо не терпится попасть в северные моря – там такой вкусный криль.

– Долго туда плыть? – спросил Конрад.

– Ещё недельку, если погода продержится, – со вздохом ответила Китиха.

Неделю они летели за пенным следом синих китов. Это было удивительное путешествие. Они обгоняли стаи дельфинов, таких резвых, что Эмма с трудом упросила их постоять на месте и хоть немного рассказать о себе.

Летучие рыбы по ошибке залетали на веранду, задавать им вопросы пришлось ещё быстрей, а после спешно возвращать в воду, пока они не задохнулись.

День ото дня становилось всё холоднее.

– Пора заглянуть на склад, – сказал Ланцелот и повёл их в одну из комнатушек в самом низу дома. Ребята поразились, сколько тёплой одежды набрал с собой дедушка. Они порылись в груде вещей и отобрали себе ярко-красное фланелевое термобельё, тёплые брюки, свитера из шерсти овцебыка, шапки из шерсти овцебыка и ботинки с опушкой из шерсти овцебыка.

– Теперь подготовим к холодам «Белладонну».

На дверях и окнах закрепили ещё один слой шерстяной изоляции, электрических угрей перевели на двойной рацион, чтобы увеличить количество электроэнергии. Ланцелот позаботился и о саде. Паукам дали задание сплести тонкую, но тёплую паутину вокруг фруктовых деревьев. Хотя снаружи холодало, внутри «Белладонны» было тепло.

Потом настал великий день, когда они вышли утром на веранду, а вокруг, насколько хватало глаз, было белым-бело. Ветер взбивал снег, и вся искрящаяся на солнце снежная равнина напоминала взрытое плугом поле.

В сверкающем, как алмаз, голубом льду зияли гигантские трещины, и то там, то тут большие айсберги величаво плыли по волнам, ведомые ветром. Они были всех форм и размеров и меняли цвет, когда на них падало солнце. В некоторых виднелись пещеры, тёмные и таинственные.

Вдруг море, к удивлению ребят, порозовело. Ланцелот объяснил, что вода кажется такой из-за миллиона крошечных розовых креветок – криля. Здесь их с китами дороги разошлись: животных ждал настоящий пир.