«Летающий танк». 100 боевых вылетов на Ил-2

После освобождения Минска наши войска продолжали быстро продвигаться на запад. Даже при использовании аэродромов подскока угнаться за ними стало сложно. Помогая наземным войскам выполнять поставленные задачи, мы летали практически на полный радиус действия. В это время наша эскадрилья единственная в полку, а может, и во всей дивизии, действовала в районе Лиды. Отработали удачно. Вскоре город был занят нашими войсками. По этому случаю был благодарственный приказ Верховного Главнокомандующего.

Войскам, освобождавшим город, присваивалось почетное наименование «Лидских». Мы думали, что поскольку на город летал только наш полк, то нам присвоят второе имя. Но этого не произошло. Лидской стала наша дивизия. Восточнее Минска была окружена крупная группировка противника численностью более 100 000 человек, но в отличие, скажем, от Сталинграда, здесь не было сплошного кольца окружения. Оставаясь в тылу наших войск, группировка была подвижной. Пользуясь большими лесными массивами, она вслед за нашими войсками скрытно продвигалась в западном направлении, стремясь вырваться из окружения. Мы же стремились не допустить этого.

Одна из групп противника вышла из леса и подошла к Минскому аэродрому, где базировались наши штурмовики и истребители. В предрассветное время она напала на малочисленный и не приспособленный для наземных боев гарнизон. Целью нападения был захват самолетов и летчиков, которых силой оружия хотели заставить перевести их к своим на запад. На аэродроме поднялась паника, стрельба. Часть летчиков, посадив в самолеты, куда было возможно, технический состав, перелетела на старые точки базирования, часть вела бой с гитлеровцами. Спасли авиаторов наземные войска, пришедшие на помощь из Минска и близлежащих районов. Нашему полку тоже пришлось отбивать нападение фашистов. Произошло это на аэродроме Буйли. 16 июля мы перелетели туда из Сухого Острова. Этот аэродром находился примерно в 30 километрах восточнее Молодечно. После Зайцево Буйли было седьмым местом базирования.

Полк в этот момент заметно поубавился. На предыдущих точках оставалось много наших неисправных машин и людей. Для выполнения дальнейших задач полку, да и дивизии в целом требовалась небольшая пауза. Надо было подтянуть отставшие машины, людей, тылы. В результате быстрого продвижения наземных войск от них отстали все подразделения тылового обслуживания. В районе Сморгони из-за полной выработки топлива приостановилось продвижение танковых колонн. Командование фронта приняло решение – посадить на пригодные площадки транспортные самолеты и полностью слить с них топливо. Для обороны самолетов оставить танковый батальон. Остальные танки заправить авиатопливом и продолжать продвижение вперед. Задача фронта – форсирование реки Неман и вступление на территорию Восточной Пруссии. В этот период наиболее успешно решали задачи конно-механизированные группы Осликовского и Плиева. Бензин в большом количестве им не требовался, а для коней летом корма хватало.

В этот момент к нам и пожаловали непрошеные гости. Для отражения фашистов из технического состава создали специальную группу. В кабины штурмовиков посадили летчиков и воздушных стрелков. Под хвосты нескольких машин подставили взятые в деревне телеги, чтобы опустить носы для лучшего использования лобового оружия самолета, из которого можно было бы вести прицельный огонь по опушке леса, откуда выходили фашисты. Телеги оказались неплохим подспорьем при стрельбе. По команде летчиков, взявшись за оглобли, механики и другие авиаспециалисты быстро и сравнительно легко могли установить самолет для стрельбы в нужном направлении. Несколько вылетов на штурмовку таких групп сделал летчик 1-й эскадрильи Сукасьян. Мы видели, как сразу после взлета он начинал обрабатывать лес на границе аэродрома.

Нашей эскадрилье отражать атаку немцев не пришлось, так как она находилась с другой стороны. Но мы подготовились к бою. Сильный огонь из пушек и пулеметов, который вели две другие эскадрильи, не позволил противнику подойти к стоянкам ближе чем на 200 метров. И они вынуждены были отойти в лес. Лейтенант Рассказов, командовавший группой по отражению нападавших, будучи неподготовленным для ведения наземных боев, принял отход немцев за бегство, поднял всю группу в полный рост и с криком «Ура!» углубился в лес.

Немцы в этот момент залегли, разобрались в обстановке и, поняв, с кем имеют дело, контратаковали. В результате атака нашей группы захлебнулась. При этом она понесла неоправданные потери. Погибло 18 нужных авиаспециалистов. В их числе оказался и мой моторист Чернецкий, переведенный во вторую эскадрилью. Родом он был с Украины, имел семью. Помню, как он проклинал Гитлера и с нетерпением ждал конца войны, мечтал встретить жену и детей. Я всегда его подбадривал: «Не унывай, дела на фронте идут к тому, что Победа не за горами. Возможности дожить до конца войны у вас больше, чем у нас, летунов. Ведь вам на боевое задание летать не приходится».