«Летающий танк». 100 боевых вылетов на Ил-2

Днем магистраль практически бездействовала. Редко когда по дороге проходила машина, зато с наступлением темноты она сразу оживала. Машины и боевая техника шли сплошным потоком. Вся эта масса двигалась скрытно. Немецкая авиация держала дорогу под контролем и вела постоянную разведку с малых высот. Редкий пролет проходил без обстрела воздушными стрелками дороги, а заодно и наших стоянок. Поэтому техническому составу, да и некоторым летчикам, остававшимся на ночь отдыхать у самолетов, приходилось уходить подальше и коротать время до рассвета, а как только рассветало, возвращаться к самолетам, досыпать на самолетных чехлах.

Наземные войска продвигались столь стремительно, что мы за ними не успевали. За сутки они проходили от 50 до 180 километров. С Сухого Острова мы успели сделать всего несколько вылетов, и линия фронта оказалась вне радиуса действия штурмовика. Новые аэродромы готовить не успевали. Да и наши наземные эшелоны зачастую отставали. Поэтому готовить машины к очередным вылетам в таких условиях техсоставу было нелегко. Им помогал летный состав, особенно воздушные стрелки.

Отсутствие новых аэродромов командование воздушной армии решило компенсировать использованием аэродромов подскока. В большинстве случаев это были площадки или поля, позволявшие производить взлет и посадку самолетов в непосредственной близости от расположения передовых частей наземных войск. На такие аэродромы прилетали рано утром, чаще на рассвете. Иногда небольшими подразделениями. В течение дня выполняли боевые вылеты, а на ночь перелетали на основной аэродром базирования.

В те дни базовым для нас стал Сухой Остров, а аэродромом подскока – Мачулищи около Минска. За день до того, как мы начали с него работать, в полку произошло ЧП. Два воздушных стрелка первой эскадрильи после выполнения задания пошли по опушке леса в столовую. Оба были в хорошем настроении, подтрунивали друг над другом. Один из них зашел по нужде в рожь. Второй, видя это, захотел попугать его. Забежав подальше, он незаметно подкрался к товарищу и крикнул: «Хенде хох!» Сидевший схватил автомат, лежавший рядом, и дал очередь в сторону «немца». Выбравшись на дорогу и не видя товарища, он окликнул его и, не услышав ответа, с предчувствием беды пошел обратно. Тот лежал весь в крови с шестью пулями в груди. Вот к чему привела необдуманная шутка.

У стрелка хватило мужества прийти к командиру и доложить о случившемся. Все знали, что они были друзья. Убийство было чисто случайным, поэтому стрелка наказывать не стали. Весь личный состав в категорической форме был предупрежден не делать никаких окриков по-немецки. У нас в народе бытует поговорка: «Беда не приходит одна». Так случилось и у нас. Находясь на аэродроме подскока, я не смог вместе со своей эскадрильей перелететь на основной аэродром. На моем самолете была прострелена покрышка. Иван Иванович предупредил меня, чтобы после ее замены я подождал, когда исправят самолет летчика 2-й эскадрильи Павлова.

Лететь в Сухой Остров мы должны были вместе. Вообще-то Павлов по возрасту был намного старше, но по какой-то причине с летной работы сошел – был адъютантом эскадрильи, но в начале 1944 года решил вновь летать. Командир полка и вышестоящие начальники его просьбу удовлетворили. Постепенно он начал входить в строй, но после длительного перерыва летать по маршруту самостоятельно ему пока не разрешали. Поэтому Иван Иванович и поручил привести его мне.

Первым приземлился я, Павлов за мной. Заруливая на стоянку, я стал наблюдать за ведомым. Вижу, как он на пробеге при еще не погашенной скорости начал разворачивать самолет в сторону стоянки своей эскадрильи. И, видимо, раньше времени расстопорил костыль. «Разве так можно? Ведь до стоянки совсем близко. Полностью остановить машину он вряд ли сумеет», – подумал я, продолжая следить за ним. К тому же на пути движения его машины появилось еще одно препятствие: перед стоянкой самолетов находился двухмоторный транспортный самолет Си-47. Экипаж транспортника производил заправку самолета топливом.

Вижу, что руль поворота самолета Павлова повернут до отказа вправо. Значит, он видит его и стремится отвернуть, но сделать этого не может. Когда на большой скорости самолет пошел на разворот, его не так-то просто удержать тормозами. Колеса при этом идут юзом. Тяжелая машина продолжает нестись, пока не погаснет скорость, и только потом начинает слушаться тормозов. Предупредить столкновение Павлов не сумел. Видимо, он растерялся и не сообразил, что надо было бы сделать в данной ситуации. А надо было убрать шасси и выключить зажигание.