«Летающий танк». 100 боевых вылетов на Ил-2

С противоположной стороны подошел Пстыго. Со злым выражением лица стал чертыхаться и винить аэродромную команду за безынициативность в подготовке полосы. «Ведь знали, что прилетит самолет, и пальцем не шевельнули, чтобы что-нибудь сделать для облегчения посадки. Лень было набросать веток на снег. Вот к чему приводит бездеятельность людей!» Тут я допустил оплошность – спросил у Николая: «Не рассадил ли он при ударе лоб?» Пстыго мой вопрос посчитал неуместным. Перебив меня, он сердито произнес: «Синяк, синяк! Нашел, что сказать! Разве можно твой синяк сравнивать с поломкой самолета! Вот что главное». Со стороны стоянок подошел старший техник 2-й эскадрильи Скворцов. Пстыго сразу же набросился на него с руганью. Тот отвечал как-то невнятно. Инженер, осмотрев узлы крепления лонжеронов крыла к центроплану, сказал: «Узлы разорваны, самолет в полевых условиях отремонтировать нельзя, да и на заводе, пожалуй, его не стали бы ремонтировать. Машину придется списать».

Сравнивая эту поломку с той, которую допустил по такой же причине Шутенко под Чапаевском, надо сказать, что этот самолет пострадал больше. Мы видели, что Пстыго переживает. Наверняка сейчас он думал о своем пошатнувшемся авторитете. Вместе с тем мы хорошо понимали, что никто не избавлен от ошибок. Авиация – это прежде всего скорость. Она требует постоянного внимания, максимальной сосредоточенности, быстроты реакции, принятия правильного и своевременного решения. Земля, породившая нас, может быть смертельно опасна, когда встречаешься с ней на большой скорости. Человек должен всегда об этом помнить. Свои машины мы с Колей успешно перегнали в тот же день. Иван Иванович прилетел в Зайцево на следующий день на присланном за ним самолете связи У-2. Эта поломка была единственной за все время перелетов или перегонки самолетов за время существования полка.

На аэродроме Зайцево полк базировался самое продолжительное время за весь период его пребывания на фронте. Здесь мы простояли с декабря 1943 года по июнь 1944 года. Летный состав размещался в отдельных домах, в которых не проживали жители. Техники жили в землянках. Войска фронта в течение всей зимы вели бои за улучшение своих позиций, проводились наступательные операции по овладению отдельными районами и населенными пунктами с целью создания благоприятной обстановки для подготовки к предстоящей летней кампании 1944 года.

Другой задачей было сковать своими активными действиями противника, не давая ему возможности производить переброску части сил на другие участки фронта для оказания противодействия нашим наступающим войскам. Ближайшим соседом у нас был Ленинградский фронт, который той зимой полностью освободил город от длительной блокады. Несмотря на сравнительно мелкую масштабность боевых операций 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов, полк всю зиму вел напряженную боевую работу, стоившую ему потери большей части летного состава и материальной части.

Район полетов охватывал города: Витебск, Невель, Городок, Новосокольники, Полоцк, Идрица. Тяжесть боев на этом направлении объяснялась тем, что они велись малыми силами против долговременной и хорошо подготовленной в инженерном отношении обороны противника. Прорвать ее на всю глубину у наших войск не хватало сил. Не все хорошо было с детальной разработкой проводимых операций и рядом других факторов. Нехватку сил наземные войска пытались компенсировать действиями штурмовой авиации. Очень часто они просили авиационной поддержки.

И мы летали, не считаясь ни с чем, нередко неся при этом неоправданные потери. Многое зависело от погоды, хотя иногда она была нашим союзником. Наши штурмовики наносили мощные бомбоштурмовые удары то на одном, то на другом участке фронта. Часто совершали полеты на разведку в сочетании с нанесением ударов по различным объектам. Большое распространение получили у нас вылеты на свободную охоту, совершаемые в большинстве случаев парой самолетов. Они держали войска противника в постоянном напряжении, затрудняли подвоз боеприпасов, горючего, продовольствия и т. д. Эффективные действия штурмовиков вызывали с их стороны ответные меры. Нередко Люфтваффе наносили удары по аэродромам штурмовиков.

В январе – феврале в полк прибыла большая группа летчиков на пополнение. Среди них помимо молодых летчиков, только что закончивших обучение, находились и отличные пилоты из числа инструкторов авиашкол. Командование полка решило их без предварительной подготовки на задания не пускать и включать в боевой расчет постепенно, после тщательного изучения района полетов, проверки техники пилотирования и обучения тактике. В нашей эскадрилье вместо погибшего Сеничкина обязанности командира стал исполнять его заместитель ст. лейтенант Марченко. Я стал командиром звена. В напарники попросил понравившегося мне веселого парня Сашу Пятикопа. С разрешения командира полка несколько раз слетал с ним в паре на слетанность и посмотрел, как он держится в строю. Показал ему, как выполняется противозенитный маневр, а также действия при появлении истребителей противника.