Летальный исход. Год 2093 (СИ)

Шесть этажей древности из красного трухлявого кирпича и дерева возвышались над каменным берегом Ист-Ривер. Территория вокруг поросла дикой травой и молодыми деревьями, один из углов здания уже осыпался. По мере того, как я приближалась ко входу, сектанты сгущались плотнее и плотнее — сначала тянулись живым хвостом позади, а когда я дернула на себя скрипучие двустворчатые двери, уже сцепились вокруг кольцом.

 

Двери захлопнулись, с пола поднялись клубы пыли. Толпа и солнечный свет остались снаружи, а мне достался полумрак с запахом сырого дерева и мокрой травы. Слабые полоски света пробивались сквозь трещины в стенах, кое-как освещая колонны большого зала. По углам на деревянных скамейках молились пересмешники: балахоны из мешковины, тяжёлые металлические цепи, немытые длинные волосы. Мужика от бабы не отличишь, если только по бороде.

 

Аромат сырой травы возродил воспоминания из детства: я, папа и дядя Санни на Медвежьей горе; снаружи, по палатке хлещет дождь; мы пьём какао; дядя Санни травит страшилки, и в ноздри пробирается игривый запах рыхлой земли и сырой травы.

 

Только сделала шаг, как из темени выскочил идиот с грязными седыми волосами и бородой.

- Саманта Брукс! Светлейший знал, что ты придёшь! Он знал!

По углам прокатился гул.

- Знал! Он знал!

Передо мной стоял тот самый крендель, что вчера вечером завалился на капот моего Шелби.

 

- Саманта Брукс, не будем медлить. Ну же — идём со мной. Светлейший ожидает тебя!

 

Серый балахон через мгновение исчез в темноте. Я пустилась за фанатиком.

 

- Идём же , идём, Саманта Брукс. Светлейший ждет тебя возле огня — там тепло и светло. Светлейший нуждается в тепле и свете!

 

Я на ощупь семенила вдоль узкого коридора, кое-как нащупывала руками стены и спотыкалась о мусор на полу. По звуку пересмешник двигался шагах в пяти передо мной, но догнать его казалось невыполнимой задачей.

- Саманта Брукс, будь аккуратна — мы поднимаемся!

Раздался скрип досок и глухой топот ног по дереву. Чуть ли не на карачках нащупала перед собой ступеньки, перила и зашагала вверх по крутой лестнице. Я преодолевала этаж за этажом, а они, казалось, не кончались. Пролеты между этажами тянулись невероятно долго, и вскоре с поясницы в трусы скользнула капля пота.

- Мы почти пришли, Саманта Брукс! Тебе повезло, что светлейший хочет говорить с тобой. Светлейший мудр и добр, только он знает истину!