Лети, мой Свет!

Аталь улыбнулась так солнечно, что Кристарну даже почудился грохот свалившегося с её души тяжёлого камня.

- То есть, оборотням не обязательно убивать тех, чей облик перенимают? Значит, возможно, и королева Эйлит жива! А Мелисса...

- Так... Аль, даже не думай, - поднял голову Крис, серьёзно глядя в синие глаза. - Ты никуда не поедешь. Я не позволю тебе болтаться в качестве морковки перед носом у оборотней. Без тебя разберутся. Не так ли, Ваше Величество? Уж это Вы решить в состоянии?

- Перестань, - недовольно поморщилась Аталь.

Анрэй одарил дроу тяжёлым взглядом, но его остановила твёрдая рука Магистра.

- Я в состоянии, - поднялся Эрвин и терпеливо, словно, непослушным ученикам, разъяснил: - Только если вы будете между собой собачиться, то мы никогда не придём к общему решению. Так что будьте любезны, и люди, и эльфы, оставьте на время, личную неприязнь и осознайте, что стоит на кону. Эльфы, никто не оспаривает мудрость вашего Света. Дроу - никто не сравнится с вашим воинским умением и силой Тьмы. Но вас мало. Если предстоит война - именно человеческие потери будут наибольшими, но смогут уменьшить ваши. Я думаю, все понимают, что каждому по отдельности будет намного сложнее решать подобные проблемы. Нужно объединиться и действовать сообща. Вы не возражаете?

Лицо Анрэя вновь превратилось в привычную непроницаемую маску, Артисерэль тонко улыбнулся, а Кристарн устало прикрыл глаза, опустив голову на колени к Аталь. На том и порешили, подведя итоги бесконечного совета. Никто напрямую не признал правоту Магистра, но и возражений не последовало. Магистр обещал собрать информацию про оборотней и всё доступное о межмировых порталах; поискать, куда подевалась Мелисса и жива ли она. Артисерэль намеревался посоветоваться с женой-Повелительницей и поворошить сохранившиеся летописи. Анрэй сказал, что свяжется с другими человеческими государствами...

Кристарн дослушивал обещания сквозь зыбкую поволоку полудрёмы, не позволяя сну победить окончательно, и надёжно прижимая к себе Аталь. На всякий случай. А то мало ли, какие ещё спасательные идеи успеют посетить её светлую голову. Впрочем, самое интересное он уже знал, а слова и обещания можно и прослушать. Лучше потом увидеть результаты...

***

Звонкий девичий смех разлетелся по огромному залу, многократным эхом отразившись от каменных стен.

- Ой, не могу! Вот это я понимаю - тонкий расчет! Добились! Любой ценой, как и обещали!

Прибежавшая на непривычно громкий звук вторая девушка недоверчиво глянула на таявшее изображение в большом, во весь рост, зеркале.

- Мели, их убили?

- Ну, я бы сказала, что их наказало собственное раздутое самомнение, дорогая, - с трудом успокоившись, ответила первая, и радостная улыбка осветила тонкие черты лица бывшего придворного мага Предгорья. - Поздравляю, теперь мы свободны от идиотских приказов наших высокородных дурищ. Пожалуй, это стоит отметить!

- Но, Мели, - огромные серые глаза укоризненно глянули на веселившуюся подругу, - как ты можешь так говорить? Они ведь погибли! Обе!

Фарфоровое лицо окаменело, веселье и радость, ещё секунду назад озарявшие его, развеялись туманным мороком.

- А что ты предлагаешь? Я, между прочим, предупреждала, что ничего путного не выйдёт. Так нет - одной понравилось быть этакой королевой ночи - атаманшей разбойников с большой дороги. А вторая возжелала стать великой владычицей человечества. Отчего они обе решили, что умнее, сильнее и хитрее Повелителей эльфов - пусть останется их собственной неразгаданной женской тайной.

- Но ведь всё шло как по маслу, кто ж знал, что эльфы так некстати вылезут из своих Долин!

- Ты ещё такая маленькая, - устало вздохнула Мелисса. - Да никакого масла там и в помине не было. Они совершили две глупейшие ошибки. Первая - полагали, что они умнее всех и не желали прислушиваться к моим доводам. А ведь я столько прожила, столько видела и знаю - вам троим и не снилось! Леа никогда бы не сумела скопить достаточно силы, даже если бы вытянула Дар из Аталь! Ну не откроешь ты переход обманом - нужна добрая воля и кровь Хранителя, нам же ясно сказали!

- Леа упрямая. Ей нужно было обязательно что-то придумать наперекор сестре. Они ведь так и не выяснили, кто из них старше, а подчиняться ни одна не хотела, - мягко напомнила девушка. - А что Вольтиэ сделала не так?

- Всё, конечно. Её затея и без эльфов была обречена. Нельзя было трогать магию Тьмы, да ещё и такой недоучке. Подобное не скроешь. Да и ждать, что у Анрэя и Виктории родится полноценный Хранитель - тоже не особо умно. А я, между прочим, им говорила присмотреться к Аталь. Я-то за столько лет дружбы знаю её как облупленную, и всегда подозревала, что девочка не так проста, как кажется! Но они решили, что раз их род старше - они безупречно хитры, несомненно правы и безукоризненно умны. Во всём и всегда. Обе только и фыркали - да какая там Хранительница - ни рожи, ни кожи, ни ума, ни силы. Всё, дофыркались!

- А вторая ошибка?