Лети, мой Свет!

— Да, когда-то случайно застал. Но меня уверили, что ничего сложного в этом нет, — растерянно проговорил король, припоминая подробности. — Она использовала какой-то амулет, сказала, что чуть ли не в каждой лавке такой можно купить… И я никому не говорил, ведь у нас не любят венценосных магов, а мне и в голову не приходило, что всё настолько серьёзно…

— Чтобы воззвать к Тьме не нужно ни большого ума, ни мощного Дара. Можно использовать силу крови. Своей или жертвенной, — проявила осведомлённость Аталь. — Вот, Анэ, отсюда и растут ноги твоего приятеля-призрака.

Кристарн, не вмешиваясь в поучительный разговор, пристально изучал королеву, пытаясь найти хоть что-то необычное в её внешности или ауре. И ничего не видел. Досадливо дёрнул плечом и решил довериться собственному Дару, снимая обездвиживание. Эшэри и Тебар тенью скользнули за его спину.

Эйлит настороженно огляделась, но, оценив превосходящие силы противника, благоразумно не стала делать глупостей, впрочем, как и отвечать на вопросы жаждущих просвещения товарищей. Гуманные тёмноэльфийские пытки, как оказалось, на магов не действовали, и вся компания оказалась в небольшом затруднении — как заставить говорить женщину, когда та хочет молчать. Нет, способы, конечно, были, а вот добровольцы исполнители — отсутствовали.

— Женщина, — пожав плечами, лаконично подытожил Эшэри, отступая в сторону.

— Женщина… — разочаровано согласился Кристарн и отвернулся к костру, задумчиво уставившись на огонь.

— Ладно, никуда она не денется. Крис, рассказывай, что узнал, — мягко попросила Аталь, сочувственно поглядывая на потемневшее лицо короля.

Все, не сговариваясь, повернулись к дроу. Тот только вздохнул, подумав, что за сегодняшний день отболтал за целую луну, сначала отвечая на любопытство любимой, потом рассказывая подробности нападения, затем беседуя с душой, милостиво призванной Тьмой….

Но, наткнувшись на горящий взгляд синих глаз, начал послушно припоминать подробности, понимая, что кратким пересказом тут не отделаешься.

… Тьма явилась незамедлительно. Пришла в странном расположении духа — довольная полученными душами и раздражённая глупостью оборотня. Ей нравилось это существо, его упрямство, изворотливость, независимость и уверенность в собственных силах. Поэтому его смерть была незапланированной и нежеланной.

Можно сказать, что Тьма даже немного сожалела, что получила принадлежащую ей душу раньше предназначенного срока. Так досадует зритель, когда увлекательный спектакль обрывается, не добравшись до закономерного финала. Или читатель, обнаружив, что последние страницы книги пропали в неизвестном направлении, скрыв от него развязку истории…

Повелительница Ночи была непредсказуема, но умела забывать чужие ошибки. Кристарн даже со счёта сбился, сколько раз прощали его лично. Только одного Тьма не принимала никогда — глупости…

— Это действительно неизвестный нам вид — обращаться в человека эти существа могут без привязки к небесным светилам, меняя обличья по желанию, — негромко заговорил дроу, устало прикрыв глаза. — Правда, рисунок Дара и саму силу копируемого объекта имитировать не получается. Как определить, какая из этих личин их собственный образ — я так и не узнал.

И цель у них грандиозная — самостоятельно открыть межмировой портал. Оборотни, будучи в звериной ипостаси, умеют каким-то образом поддерживать связь с себе подобными существами. К ним обратились за помощью сородичи из соседнего мира.

Надеюсь, все присутствующие знают про Тысячелетний портал или слышали легенду… в общем, это правда. Оказывается, проход между мирами открывается не просто так, волею случая, а с привязкой на мир, который перестаёт существовать. Как, например, Светлый Лес, откуда пришли наши предки. Тогда от какого-то смещения подземных пластов земля ушла под воду. Те, кто поверил предсказанию Повелительницы — спаслись. Остальные, должно быть, погибли, если не научились жить под водой… Да, Аль, именно с тех пор приказы Повелителей не оспариваются, и к предсказаниям, даже таким недоделанным как у Лаэлии, — прислушиваются…