Лети, мой Свет!

— Подожди, а у вас бывают смешанные браки? Что, и с людьми тоже?

Кристарн невольно улыбнулся её неподдельному удивлению.

— Да с кем угораздит соприкоснуться душой, с тем и бывает.

— Подожди, а почему тогда считается, что эльфы не женятся на людях? Так наш брак действителен? Что значит «соприкоснуться душой»? — нахмурилась Аталь.

— Mi`ralli, я не успеваю отвечать на поток твоих вопросов! — пожаловался Крис, но, заглянув в горящие любопытством синие глаза, понял, что отбрыкаться не удастся — достанет, если не сейчас, то чуть позже. И сдался.

— У нас нет ваших понятий «влюблённость» или «любовь». Есть «прикосновение» и «слияние души». Ты встречаешь существо (и тут абсолютно не важно, какой оно расы) и понимаешь, что это оно — твоё, родное. И всё. Это невозможно объяснить словами, «прикосновение» можно только почувствовать. «Слияние» же сродни вашему понятию о вечной и неугасаемой любви. Оно не оставляет места колебаниям и сомнениям. Есть только знание и уверенность — да, тебя любят, и да — ты любим. И сделаешь всё возможное и невозможное для счастья половинки своей души. Потому что и для тебя готовы сделать то же самое…

Но межрасовые союзы для нас действительно редкость. Во-первых, мы по Долинам экскурсии не водим. Во-вторых, «слияние» с существом другой расы не может быть полным, потому что у каждого своё понимание и восприятие любви, впитанное с традициями, обычаями и понятиями «правильно-неправильно» своего рода.

Например, вы, люди, склонны всё анализировать, сомневаться и докапываться до первопричин. Простое «люблю» вас не удовлетворит. Нужно непременно узнать за что, почему, как сильно, как надолго и когда всё это кончится. А это не каждый эльф выдержит. Ну и, в-третьих, ваша жизнь слишком коротка, по нашим меркам. Поэтому и возник миф, что мы не женимся на людях. Надеюсь, мы с тобой и вашей незабвенной королевой не развеяли его окончательно.

Заодно отвечаю и на твой второй вопрос — нет, никакой силы лично надо мной обеты и благословения ваших богов не имеют. А что до тебя — сама решай. Я уже пообещал, что буду самым жаждущим развода мужем, как только ты потянешь меня к жрецам.

— Значит, не свадеб, ни самого понятия брака у вас нет? А как же браслеты? Ведь это как наши кольца, не так ли?

— Не совсем, — нехотя ответил Кристарн и снова прикрыл глаза, чтобы любопытная девушка не разглядела в них новых тем для расспросов. — Есть такой особый обряд, можешь назвать его свадьбой, хотя по сути он ближе к уже знакомой тебе передаче Дара. Словом, союз, который заключает пара по обоюдному согласию — обмен частью души. Ведь не всегда достаточно только осознания любви. Можно искренне любить, но при этом совершенно не понимать мыслей и поступков близкого. А ритуал дарует абсолютное знание другого существа и подтверждённое право уйти за Грань за руку с любимой душой.

— В смысле, добровольно умереть? Но зачем?

— Потому что жить с половиной души невозможно, — ровно ответил дроу.

Аталь задумчиво потерла висок, пытаясь переварить информацию (а заодно и поблагодарить своих богов, что не подсказали жрецам идейку насчёт подобного ритуала для людей). Оказывается, в расхожей фразе «пока смерть не разлучит нас», для эльфов первого слова не существовало.

— Н-да, один пресветлый мне недавно заявил, что это люди любят всё усложнять и потом вдохновенно страдать. Но куда нам до эльфов!

— Здесь нет ничего сложного, — поморщился Крис. — Вы просто не понимаете.

— Наверное. А ты встретил уже ту, единственно подходящую для тебя? — не удержалась от провокационного вопроса девушка.

— Mi`ralli, я тоже считаю, что наша свадьба — ещё не повод лезть в душу, — ехидно процитировал её же слова злопамятный тёмный.

Аталь виновато сморщила носик, согласно кивнула и поспешила вернуть разговор в прежнее русло, пока у тёмного не пропал приступ разговорчивости.

— Я и не настаиваю. Тем более, ты мне так и не объяснил самый интересный (и, несомненно, достоверный!) факт о вашей внешности. А именно — где пресловутая чёрная кожа, которую ваши предки заработали за злостное применение тёмной магии? Насколько я помню, сей прекрасный дар есть результат злобного проклятия, на память о злодейских поступках тёмных эльфов по отношению то ли конкретно к светлым, то ли ко всем прочим расам оптом…

Кристарн поднял глаза к небу, словно надеялся там прочитать, откуда она набралась этих «достоверных» сведений, но, не дождавшись ответа свыше, страдальчески вздохнул:

— Mi`ralli, ну подумай сама, откуда взяться чёрной коже у бедных дроу, просидевших не одну сотню лет под землёй? Если хочешь знать, когда мы вышли на поверхность, то вообще не могли на солнце находиться. Кожу обжигало, глаза ослепляло. Ведь почти пять поколений дроу выросло под землёй, не зная, что такое солнце! Понадобились долгие годы (по вашим, людским меркам, долгие), что бы адаптироваться. Так что, извини, но почему вы, люди, нас наградили тёмной кожей, я не знаю. Но с тем, кто это придумал, был бы не прочь познакомиться поближе.