Лети, ведьма, лети!

— Что ?

— Что у меня нет идиосинкразии только к одному виду крови. К собственной крови. И крови близких родственников.

—Выходит, ты питаешься собственной кровью.

— Да, и еще кровью дедушки. Ты не думай, много мне не надо для поддержания жизни. Ох, Джулия!

— Что?

— Ты отныне можешь не сомневаться в том, что ты моя сестра.

— Потому что ты выпила мою кровь и у тебя не было отторжения? Значит, я действительно твоя близкая родственница.

—К сожалению, ты слишком рано это узнала, дитя…

Этот голос прозвучал так, что мы с Эстрельей инстинктивно прижались друг к другу. Потом Эстрелья отстранилась и погладила меня по плечу:

—Не бойся, это дедушка. Ты сейчас с ним познакомишься. Дедушка, явись, пожалуйста. А то Джулия пугается.

По комнате пронесся порыв ледяного ветра, и я увидела стоящего перед нами вампира. Он был стар и величествен, как собор Нотр-Дам. С той только разницей, что у него на плечах не сидели гаргульи и химеры. Я поневоле оробела. Вампир протянул мне руку:

— Что ж, благословенна будь, ведьма. Я думал, что мы встретимся в несколько иной обстановке.

Я пожала его руку (все равно что пожимать колонну античного здания) и встала:

— Эстрелья говорит правду? Я действительно ее сестра?

— Да, это правда. Однако для разговора здесь неподходящее место. Переместимся в мой кабинет.

Бессмертный Вампир положил нам с Эстрельей руки на плечи, на мгновение стало темно и холодно, а затем я увидела себя и новообретенную сестру в роскошном кабинете с мебелью времен короля… ну, в общем, не помню я, какого короля. Просто мебель была великолепной. Дед Эстрельи (и мой, получается?) усадил нас в обитые шелком кресла, поставил на инкрустированный перламутром столик вино и сладости и сел сам напротив, спиной к пылающим в большом камине поленьям. Нарочно он это сделал или нет, но теперь, когда я смотрела на него, то видела его в обрамлении колышущегося пламени. Это очень впечатляло.

— Итак, Джулия,— поднял бокал с вином Бессмертный.— Добро пожаловать в семью!

Мы с Эстрельей тоже пригубили вина. Оно оказалось в прямом смысле сногсшибательным — теперь я просто не могла встать с кресла без посторонней помощи. Правда, голова оставалась ясной. Хоть это хорошо.

—Что ж,— сказал дед-вампир,— Эстрелья рассказала тебе правду, но не всю. Она не упомянула о том, какие поиски мы вели, чтобы найти тебя, так как она ничего не знает об этих поисках. Мы напали на твой след еще в Щедром и наблюдали за тем, как из обычной, ничем не примечательной девушки ты превращалась в могущественную ведьму. Мы старались охранять тебя, а ты подавала слишком много поводов для этого. Ты вообще была беспокойной и своенравной ведьмой.

— Почему «была»? — поинтересовалась я, чувствуя, как струйка холодного пота ползет по позвоночнику,— Я и теперь остаюсь ведьмой.

— Дорогая моя, о привычном колдовстве тебе придется забыть. Ты нашлась, мы выкупили тебя у ведьм дорогой ценой (не забывай про мощи!) — и теперь ты наша. Готовься к тому, что скоро ты пройдешь инициацию и станешь, как твоя сестра, вампиром.

— Я не хочу быть вампиром! Я хочу оставаться ведьмой!

—Как все-таки упрямы дети из моего рода! Джулия, хорошо, допустим, ты останешься ведьмой, и что? Постоянные интриги, борьба за более высокое положение в ведьмовском обществе… Скука смертная. Кстати, драгоценная моя, ты уже совершила ошибку, выйдя замуж не за колдуна, вампира или чародея, а за обычного человека. Тебе, видимо, приходится все от него скрывать.

— Я счастлива замужем, хоть мой муж и простой смертный. И мне ничего не приходится скрывать от мужа. Он знал, на что шел, когда женился на ведьме. Я ему нравлюсь, я его устраиваю.

— Ну это редкий случай, тебе просто крупно повезло. А у вампиров свои преимущества.

— Какие же? Страх перед солнечным светом и святой водой…

Я услышала, как Эстрелья судорожно вздохнула.

— К тому же я не хочу пить кровь. Ни настоящую, ни искусственную, вообще никакую!

— Что ж, я предвидел это,— сказал Бессмертный.— Тогда тебе придется умереть обычной смертью, Джулия.

— Как умереть?

— Дедушка! Что ты такое говоришь!

— Мы искали тебя и наблюдали за тобой не просто так, Джулия. Нам была нужна твоя кровь, потому что, питаясь именно твоей кровью, Эстрелья бы жила здоровой и полноценной жизнью.

—Неужели моей крови хватило бы на всю жизнь Эстрельи?

— Да. Мы добавляли бы по капле твоей крови в инертную кровь, и она становилась бы пригодной для пищи.

— Но если я стану вампиром, разве моя кровь поможет сестре?

— Конечно, поможет. Тем более поможет! Не будет нужды брать у тебя всю кровь. Ты просто иногда будешь подкармливать свою сестру, как уже сделала сегодня. И крови у тебя не будет убавляться. Сколько убыло, столько прибудет.

— Эстрелья, это действительно так, как говорит твой дед?

— Он и твой дед, Джулия. Он не лжет. Становись вампиром, как и я.

Эндорфины еще плясали в моей крови, но я сказала твердо:

— Нет.

Эстрелья прижала ладони к щекам и посмотрела на меня полными слез глазами:

— Но почему?