Солнце успело закатиться за горизонт, когда они добрались до бревенчатой избы, стоящей на отшибе в чахлом лесу. Брайан сунул руку в щель над дверным косяком, достал оттуда ключ и отпер замок.
Две узкие кровати, грубо сколоченный стол с четырьмя табуретами и железная печь с трубой, выведенной в окно, занимали почти все пространство единственной комнатушки. Темные углы заросли паутиной, покосившиеся полки и антресоли были заставлены пыльным барахлом — да, это не номер в «Прекрасной Елене», но жаловаться не приходилось.
Брайан тяжело опустился на табурет и, облокотившись на стол, закрыл руками лицо.
— Есть что пожрать? — поинтересовался Алан, оглядываясь по сторонам.
— Там. — Брайан неопределенно махнул рукой.
— Что «там»?
— Под столом мешок картошки. На полке — тушенка.
— Ладно, разберемся, — сказал Алан, открывая заслонку печи.
После пережитого есть совсем не хотелось, но возражать Кэтрин не стала. Брат принялся разводить огонь, а она села чистить картошку.
Срезая с вялых клубней кожуру, она прогоняла мысли о случившемся, заставляя себя сконцентрироваться на вырезании подгнивших частей и выковыривании глазков.
И это ей почти удалось, хоть она и понимала, что это всего лишь отсрочка. Как та секунда, что проходит между тем, как ты ударился пальцем ноги, и тем, как почувствовал боль.
За все это время Брайан так и не поднял головы. Когда в воздухе расплылся аромат жареной картошки с тушенкой, Алан поставил на стол початую бутылку виски.
— Пить будешь? — спросил он у Брайана.
Тот поднял осоловелый взгляд, будто не понимая обращенных к нему слов, но через пару секунд кивнул.
Алан налил ему стакан, и повернулся к Кэтрин.
— А ты?
Она мотнула головой, но вдруг передумала.
— Давай.
Брат плеснул немного виски в стакан. Он собирался подлить еще, но Кэтрин его остановила: — Хватит.
Она поднесла стакан ко рту. В нос ударил резкий запах спиртного. Кэтрин поморщилась — она никогда раньше не пила крепкий алкоголь. Сделав глубокий вдох, она глотнула виски, и многострадальное горло обожгло огнем.
— Фу! Гадость! — скривилась она.
Алан снял с плиты сковороду и поставил на стол. Они с Кэтрин приступили к ужину, а Брайан к еде не притронулся. Он сидел, подпирая рукой лоб, и время от времени прихлебывал виски.
— Эй, индеец, — позвал его Алан. — А ты почему не ешь?
— Не хочется.
— Ну смотри. Потом ничего не будет.
— Оставь его в покое, — проворчала Кэтрин.
Поначалу она и сама ковыряла вилкой картошку без особого желания, но вскоре подействовал алкоголь, возбуждая аппетит, и Кэтрин стала есть с большей охотой. За окном стемнело, комнату освещало лишь пламя печурки, и по углам плясали зловещие тени.
— Как там мама? — спросила Кэтрин, чтобы прервать затянувшуюся тишину.
Брат поднял на нее осуждающий взгляд.
— А сама как считаешь? — едко спросил он.
— Думаешь, я хотела его убивать? — взвилась Кэтрин. — Он пытался меня изнасиловать!
Алан пожал плечами и потянулся к бутылке. Брайан, увидев это, тоже подвинул свой опустевший стакан.
— Я так и подумал, — сказал брат, разливая спиртное. — Думаешь, я не видел, как он зажимал тебя по углам?
— Видел, и ничего не сделал, чтобы защитить сестру? — хмуро поинтересовался Брайан.
— А что бы я сделал? — Алан пригубил виски. — Папаша бы и слушать меня не стал. А мать не поверила бы. А если бы поверила, то выгнала бы Рыжую из дома, вот и весь сказ.
Вместо ответа Брайан молча отхлебнул из стакана.
— И как же ты здесь очутился? — Кэтрин задала брату снедающий ее вопрос.
— Это долгая история, — ответил тот. — Когда мы нашли тело отца, то сразу скумекали, что это ты его порешила. Ох и зол же я был на тебя! Голыми руками бы придушил. Мы сразу поехали к шерифу, все ему рассказали и отдали твою фотографию.
— Быстро же вы управились. — Кэтрин горько усмехнулась. — На следующий день плакаты уже висели по всему Касперу.
Брат пожал плечами.
— Ну а что ты хотела? Выйти сухой из воды?.. Ну так вот, через пару дней поползли слухи, что тебя вроде как сцапали охотники за головами, но какой-то тип на чубарой лошади тебя у них отбил. — Алан ткнул Брайана в плечо. — Я так понимаю, это был ты?
— Угу, — кивнул тот, протягивая пустой стакан. — Виски!
— А может тебе хватит?
— А может, ты заткнешься и нальешь?
Кэтрин удивленно взглянула на Брайана, но промолчала. Как-то он говорил, что не пьет крепкий алкоголь, но если это поможет ему пережить случившееся, то пускай.
— Потом вроде как все стихло, — продолжил Алан, налив Брайану остатки виски. — Все голову ломали, куда ты подевалась. И тут недели полторы назад к нам на ранчо заявились «пинкертоны» и стали разнюхивать о тебе.
— Наверное, Вудвилл их заслал, — предположила Кэтрин.
— А то! Вроде как, вы сперли у него какие-то бумажки, и он велел своим ищейкам землю носом рыть, чтобы вас найти. Ну я им и сказал, что не знаю где ты, а они мне говорят, что скорей всего ты прячешься где-то в Денвере, и я могу поехать с ними. И если я помогу им тебя арестовать, то потом смогу забрать… — он на секунду замялся, — тебя назад и сдать шерифу за полтыщи зеленых.
— «Забрать меня»? — не поняла Кэтрин.