Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ)

Брайан подошел к стойке, заказать завтрак и поболтать с барменом, а Кэтрин направилась к свободному столику. Не успела она сделать и пары шагов, как услышала:

— Эй, рыженькая!

Она оглянулась и увидела благообразного старичка с седой козлиной бородкой. Дверцы за его спиной все еще покачивались — он явно только вошел.

— Это вы мне? — переспросила Кэтрин.

— Тебе. Хочешь получить доллар?

Доллар был бы явно нелишним. Брайан вчера здорово потратился на ее одежду и пистолет.

— А что нужно делать? — полюбопытствовала она.

— Поработать руками. — Старик ухмыльнулся, обнажая гнилые пеньки зубов.

Кэтрин непонимающе нахмурила брови.

— Посуду вымыть, что ли?

Дед открыл было рот, чтобы ответить, но тут к нему подлетел Брайан и схватил его за грудки.

— Слушай сюда, старый хрыч! — прошипел он, встряхивая старика за лацканы. — Еще раз посмотришь на мою сестру — отрежу твои сморщенные яйца и заставлю сожрать!

— Эй, дружок, полегче, я же не знал, что она с тобой! — плаксиво залебезил старикашка. — Отпусти меня, я больше не буду.

— Смотри у меня! — процедил Брайан и отшвырнул деда к стене.

Тот шмякнулся спиной как пыльный мешок и, не устояв на ногах, съехал на пол.

Кэтрин ошарашено смотрела, как старик на четвереньках улепетывает из салуна. Брайан подошел к ней, довольно резко взял под локоть, оттащил к дальнему столику и усадил на стул.

— Ты свихнулся? — Кэтрин наконец обрела дар речи. — Этот человек предлагал мне работу!

— Ага. Слышал я, какую «работу» он тебе предлагал.

— Но…

Тут до нее дошло, что именно старик подразумевал под «поработать руками», и от стыда загорелись уши.

«Черт, вот я наивная дура! Вечно куда-нибудь вляпаюсь. Все-таки, не зря он вчера на меня орал». — Кэтрин виновато посмотрела на Брайана. Тот, насупившись, сидел напротив и с раздражением вертел в пальцах сигарету.

— Не возражаешь? — спросил он, поймав на себе ее взгляд.

Кэтрин покачала головой, и он закурил, отворачиваясь, чтобы не дымить ей в лицо. В который раз уже он вытаскивает ее из дерьма? Из глубокого, вроде Мики, или из мелкого, вроде этого старика. Спасает и не требует ничего взамен.

«Только не вздумай в него влюбляться!» — велела себе Кэтрин, в глубине души понимая, что проще сказать, чем сделать. Рядом с Брайаном она таяла и растекалась лужицей, словно кусок масла на солнце.

И что ей с этим делать?.. А ничего! Фривольные фантазии в ванной — это одно, а реальность — совсем другое. Нужно просто не показывать виду и поскорее выбросить эти глупости из головы.

Официантка подала завтрак, и они принялись за еду.

— Что сказал бармен? — поинтересовалась Кэтрин, намазывая джемом поджаренный хлеб. — Посоветовал какую-нибудь работенку?

— В поселке делать особо нечего. — Брайан разбил яйцо и принялся очищать его от скорлупы. — На железную дорогу краснокожих не берут, боятся, что они могут саботировать стройку. Да и платят негусто. Нагнали сюда кучу китайцев, а те согласны вкалывать за семьдесят центов в день.

— Да уж. — Кэтрин вздохнула. — Может, мне поспрашивать, не требуется ли где прачка или швея?

— Нет, — отрезал Брайан. — Никакой работы… «руками».

Кэтрин фыркнула. Вот засранец! И долго он будет ей это припоминать?

— Но что тогда? — спросила она.

— Сейчас доедим и сходим, прогуляемся по поселку. Не волнуйся, Кэт, я что-нибудь найду.

Покончив с завтраком, они вышли на улицу. Погода была ветреной, по небу летели рваные облака, то заслоняя солнце, то позволяя слепящим лучам заливать землю.

Первым делом Кэтрин и Брайан просмотрели объявления на стене салуна. В само заведение никто не требовался, но на окрестные ранчо искали ковбоев. За работу предлагали тридцать центов в день — ничтожно мало, этого не хватит даже на съем жилья. Конечно, после удачного перегона скота пастуху полагалась премия в несколько десятков долларов, но Брайана не устраивал такой вариант. Деньги нужны были здесь и сейчас.

— Идем дальше, — сказал он, и они спустились с крыльца.

Вакансий в поселке оказалось немного. Ремесленной мастерской требовался кузнец, гробовщику — плотник, на постройку домов искали разнорабочих и маляров. Платили сущие гроши — от полутора до двух долларов в день.

Кэтрин тоже прикидывала, как заработать, но прачки и судомойки были никому не нужны. Видимо, эти места уже заняли проститутки, вышедшие в тираж.

Брайан даже заглянул в охранную контору, осведомился о наградах за голову, но в поселке никого не разыскивали. Жители Лошадиного Ручья носили оружие, поэтому местный сброд вел себя тише воды ниже травы. А на то, что творилось за пределами городка, всем было плевать.

Соваться в железнодорожный офис не было никакого смысла. Брайана все равно не взяли бы на работу, особенно после вчерашней стычки, о которой трезвонили все, кому не лень. Говорили, что Добкинза избили до полусмерти, а он, в свою очередь, ранил нескольких работяг. К счастью, никто так и не понял, по чьей вине случился погром.