Летнее убежище

Чарльз был очень хорошим партнером, особенно ловко танцевал джиттербаг, самый модный танец. В тот вечер Джейн выбрала его на последний танец, и они прыгали, как профессионалы. Когда они кружились по залу, она кинула взгляд на Джорджа и сбилась с такта.

— Чарльз, — закричала она, перекрывая шум в зале, — посмотри на Джорджа! У меня что, видение?

— Нет, не видение.

Они едва не запутались в ногах друг друга, уставившись на Джорджа. Он сидел в сторонке в своем кресле с бутылкой содовой в руке и… отбивал такт ногой!

Джейн с Чарльзом подбежали к нему.

— Ты шевелишь ногой, Джордж! — воскликнула она. — Вот здорово! У тебя нога двигается!

— Да, а что такого? — небрежно сказал он, но не смог удержаться и радостно улыбнулся.

— Тогда станцуй со мной, — сказала Джейн.

— Танцевать с тобой? Ты с ума сошла, ты…

— Чарльз тебе поможет! — заявила она и решительно уселась ему на колени. А Чарльз сразу выкатил коляску на середину площадки.

Окружающие настолько увлеклись танцем, что едва смотрели на них.

Джордж весело хохотал, и Джейн охватила бурная радость. Вот когда она поняла, что такое мимолетное счастье. На несколько мгновений она забыла обо всех тревогах и неприятностях, жизнь казалась прекрасной и беззаботной. Она сидела на коленях у Джорджа, который смеялся от наслаждения стремительным движением, Чарльз вращал кресло, и они втроем кружились под музыку, охваченные общим восторгом, — три существа, на несколько мгновений слившиеся воедино.

После того танца Джейн упрямо заявила Джорджу, что у него все получится, и заставляла его двигаться каждый день.

— Пойдем с нами плавать, — потребовала она однажды, выполнив все распоряжения миссис Романо по кухне.

На ней был купальник одной из двоюродных кузин, который она терпеть не могла, но стояла такая жара, что ей не терпелось окунуться в озере.

— Не пойду, — как всегда, отказался Джордж.

— Идем. — Чарльз толкнул его в плечо, захватив два полотенца. — Солнце просто жарит.

— Вот вы и идите.

Джейн круто отвернулась:

— Идем, раз ему неинтересно.

— Ну, Джордж, если это тебе нравится, оставайся здесь и обливайся потом, — сказал Чарльз и зашагал за ней.

Джейн знала, что Джордж недолго будет сидеть один. Он всегда присоединялся к ним, даже если просто сидел в тени и смотрел, как они с Чарльзом играют. Так было и на этот раз. В конце концов он не вытерпел и поехал за ними к купальне. Они нашли тенистое местечко рядом с сарайчиком, где хранились полотенца и спасательные жилеты, и Джордж тоже там остановился.

Чарльз издал воинственный клич и с шумом нырнул в воду. Джейн не хотелось оставлять Джорджа одного, но ей тоже не терпелось поплавать.

— Иди, — сказал он ей. — Я захватил аппарат и сделаю несколько снимков.

Завизжав от восторга, она побежала на причал и с наслаждением нырнула в освежающую, прохладную воду.

— Сюда! — позвал Чарльз. — Мы играем в салки. Я вожу!

Джейн плыла изо всех сих, не желая оказаться осаленной. С причала прыгали в воду другие ребята, так что вскоре их было уже человек пять-шесть. Погода была великолепной. Единственное, что могло придать этому дню еще больше прелести, было…

Джейн задержалась, оглянулась на берег, но Джорджа на месте не было. И вдруг она его увидела. Он изо всех сил крутил колеса кресла, продвигаясь вперед по причалу. Почему-то он привязал спасательный пояс не к себе, а к креслу, которое катилось все быстрее. Джейн хотела крикнуть ему, но от страха у нее пропал голос.

Коляска стремительно докатилась до конца причала и рухнула в воду. Все замерли от страха. Затем коляска всплыла на поверхность, удерживаемая спасательным поясом.

Она была пуста.

Джейн закричала. Чарльз стремительно поплыл к причалу, бешено работая руками и ногами.

Прошла вечность, и вдруг на поверхность вынырнул Джордж, судорожно хватая воздух ртом.

— Все нормально! — крикнул он и оглядел ребят. Когда они поняли, что он жив и здоров, то завопили от радости и захлопали в ладоши.

— Бессовестный! — подплыв к нему, выговорила ему Джейн. — Ты нас до смерти напугал.

— Посмотри! Я плыву!

Да, в самом деле, не очень уверенно, но он плыл! Медленно и неловко он продвигался к причалу. Чарльз и остальные ребята утратили интерес к приключению и снова стали гоняться в воде друг за другом. Джейн уцепилась за лесенку причала рядом с Джорджем.

— Ты просто молодец! — сказала она. — Я тобой очень горжусь, правда, правда!

— Когда я упал в воду, — тихонько признался ей Джордж, чтобы его никто не услышал, — то сразу камнем пошел на дно. И у меня мелькнула мысль, что я могу утонуть, если не буду бороться за жизнь. А потом вдруг понял, что нужно собрать все силы и спастись. И вот… у меня получилось, я поплыл.

— Джордж! — Она порывисто обняла его и поцеловала в щеку. Потом сразу смутилась, оттолкнулась и поплыла в другую сторону. Но не удержалась и оглянулась, чтобы увидеть, так ли он смущен, как она.

Но он вовсе не выглядел смущенным. Джейн на всю жизнь запомнила выражение его лица.

— Эй, посмотрите на меня! — крикнул Чарльз, который стоял на причале с фотокамерой. — Улыбнитесь! Болтая в воде ногами, Джейн и Джордж улыбались, глядя в объектив.