Летний день, или Корыто со старостью

Утром Валентину разбудил звонок. Валентина не сразу вспомнила, что вчера выбрала готовку завтрака и кормление кур. Анатоля рядом уже не было. Скорее всего, умчался в гараж. Валентина привела себя в порядок и спустилась вниз. Внизу ее встретила всё та же девушка, дежурившая уже второй день. Девушка рассказала, как дойти до курятника, повесила на руку Валентине корзинку и исчезла. Дальше Валентина должна была действовать сама. Женщина вышла во двор и пошла в сторону хозяйственных построек. Пройдя по тропинке, свернула за угол, наткнулась на приземистый сарайчик. Открыла скрипучую дверь и практически сразу же наступила на что-то мягкое, чуть не поскользнулась. Куры с интересом посмотрели на новенькую. Одна курица вызывающе, даже с неким налетом издевательства с ног до головы окинула ее взглядом, и Валентина, уткнувшись в пол и глянув на свои галоши, впрямь почувствовала себя неловко.

– Вот еще барыни! – Новоиспеченная птичница снова подняла глаза на насмешниц. – Все такие разэтакие, сидят как на выданье, а на полу-то что творится! – Валентина брезгливо переступила с ноги на ногу.

Несколько квочек продолжали ее высокомерно осматривать. Валентина несколько поубавила спесь – все-таки курятник был не ее вотчина, – прислонилась спиной к занозистой стене и стала пробираться поближе к гнездам. С трудом выдерживая куриный взгляд, засунула руку в солому, нащупала еще теплое яйцо и воровским движением переложила находку в корзину. Рука потянулась за следующим яйцом. Курицы, прищурив тонкие синюшные веки, ушли в себя и больше уже на нее внимания не обращали. Валентина нашла еще с десяток яиц и покинула куриное царство.

– Проходимка, – не церемонясь, квохтнула ей на прощанье одна из куриц.

Валентина не обиделась. Но ей стало как-то неловко. Вроде как курица, а выходит, что права. Курица, она ведь и правда вроде как при деле. Старается, квохчет, дает по яйцу в день. И ей, Валентине, до курицы этой, как до стахановки, всю жизнь она гоняла цифры из столбика в столбик, и ладно бы еще гоняла с удовольствием, с воодушевлением, а то ведь гоняла только потому, что надо было гонять. Не ей, а кому-то… Да что там говорить, перед цифрами она особого трепета не испытывала. Не благоговела. Вроде как кудахтала, а все без толку, так и не снеслась.

Выйдя из курятника, Валентина одной галошей увязла в грязи, чуть было не уронив корзину, дернула ногой, грязь, чавкнув, отпустила ногу. Валентина, чуть подхватив свое объемное тело, стараясь обходить грязь, пошла к дому. Анатоля нигде не было видно. Рассвело. Осеннее солнце не радовало, выкатывалось из-за горизонта часам к восьми, нехотя, с пробуксовками катилось вдоль земли, пока наконец, скатываясь в тяжелые тучи, не убиралось восвояси. В доме уже проснулись. Наверху шумела вода, скрипели половицы и время от времени ухали двери. На кухне никого не было. Валентина вытащила еще теплые яйца из корзины, достала сковороду и стала колдовать над нехитрым завтраком. Стол для всех стоял здесь же на кухне.

За завтраком собралось, помимо Блинчиковых, еще несколько человек. В основном серые неинтересные лица. Отличалась только одна парочка. «Мотыльки» были их первой точкой, и они с заразительным энтузиазмом рассказывали о своих планах, о том, как к чертям собачьим забросили город, вырвались из рутины и сейчас вот так налегке путешествуют, распахнув всех себя новой жизни! Валентина, ковыряясь в тарелке, их не слушала. На длинной лавке в три ряда стоял ряд банок, рядом в огромном тазу ждали своего часа зеленые помидоры. Анатоль ел быстро, как всегда, когда его ждала любимая работа. Размазав выданный кубик масла, он принялся шумно, обжигая губы, хлебать чай. Валентина с завистью посмотрела на мужа.