Летний зной

— А, идем, идем. Ты хочешь, чтоб малыш видел, как работает городская стража. Стоило ему захотеть моего общества — и сам начальник стражи влечет меня к подножию трона! Ловкий ход, старина.

Коль Лысый только пыхтел, прокладывая дорогу в толпе. Он заранее решил не отвечать на шуточки Хромого и упорно игнорировал подколки.

— Да, Коль, я же не один! Ты слышишь? Эти люди со мной.

Лысый задержался и смерил взглядом компанию Хромого. Шпик Керт испарился, едва сдал Хромого начальству на руки. Что же до остальных… Карикан имел вид настоящего разбойника с большой дороги, а Аньг, который уже пробудился и теперь с улыбкой вертел головой, разглядывая яркие одежды богатых ливдинцев… Аньг выглядел блаженненьким — сразу было ясно, парень не от мира сего, придурок. В общем, подходящая свита для нахального менялы.

Не отвечая, Токит направился ко входу в Большой дом. Солдаты по сторонам двери уже не пытались приветствовать входящих — наверняка сегодня мимо них в ту и другую сторону прошло столько народа, что приветствовать каждого им надоело. Явись сюда архиепископ либо император — и ради тех, должно быть, не вытянулись во фрунт…

В зале за дверью оказалось душно, но на удивление пусто. Коль энергично устремился к лестнице, ведущей на второй этаж, к графским покоям. Значит, церемонии все-таки закончились, и Эрствин удалился к себе, а городские шишки продолжают топтаться у входа просто так — по инерции, что ли. Как начали с утра вершить городские дела, так и остановиться не сумели, продолжают препираться на площади.

У подножия лестницы глава стражи объявил серо-лиловым охранникам:

— Доложите его светлости графу: доставил лично! Вот он, Хромой.

— Сынок, ты должен назвать себя, пусть привыкают, — тихонько шепнул Карикан. — Джейем Геведский, так тебя зовут.

— Погоди, папа. Если ты хочешь представления, то сейчас полюбуешься. Я чувствую, тебя ждет незабываемая мистерия.

Солдаты Эрствина расступились, чтобы пропустить Хромого. Но на его спутников глядели настороженно.

— Эти двое со мной, — с ухмылкой пояснил Джейем Геведский, — его светлость будет рад их видеть. Если хотите, можете вызвать подкрепление, чтобы окружить нас щетиной клинков.

Солдаты переглянулись, старший решил:

— Ступайте, мастер, и вы, почтенные, тоже. Хромому всецело доверяем. Я следом пойду.

— У Эрствина много врагов, — пояснил отцу Хромой, поднимаясь по лестнице, — эти строгости вполне оправданы…

Потом тише добавил:

— Если предчувствия меня не обманывают, мистерия сейчас начнется. Я слышу знакомый говор.

Поблизости — хотя снизу было не разглядеть — журчал голос графского оруженосца, ок-Ренга. Нежные интонации подсказали Хромому — рыцарь снова подстерег в коридоре Лериану и пытается быть галантным кавалером. Джейем давно понял: юный оруженосец решил сделаться графским родичем и жениться на Лериане. Пугливая девица прячется от всех, и предприимчивый рыцарь старается постоянно тереться поблизости, чтобы она привыкла к ухажеру. Тогда он будет единственным, с кем она, по крайней мере, может оставаться рядом.

— Сейчас начнется, — повторил Хромой, — и пошло бы все к Гангмару! Сейчас или никогда… Да, папа! Постарайся не вмешиваться, пока я не разрешу. Возможно, это окажется непросто, но не вмешивайся, а?

* * *

На втором этаже, как обычно, стоял солдат в цветах Леверкоя, этот оценивающе оглядел гостей, обменялся кивками с тем, что шагал позади, и отступил в строну. Хромой вошел в длинный коридор и огляделся — сегодня освещение было яркое… вот и ок-Ренг. В самом деле, оруженосец склонялся над Лерианой, вещал что-то о предстоящем походе и воинских доблестях. Девушка, как обычно пятилась и едва слышно коротко отвечала, ок-Ренг, словно невзначай придвигался ближе.

— С дороги, ок-Ренг!

Хромой решительно отодвинул ухажера — тот опешил, от менялы он никак не ждал подобного обращения. А Джейем Геведский шагнул к Лериане, девушка подняла на него глаза и застыла.

— Мадам, — заговорил Хромой, опускаясь на колено, — у меня слишком много новостей, а времени, похоже, нет. Говоря коротко, я принц, меня подменили в детстве, теперь все открылось, и я прошу вашей руки.

Ок-Ренг шумно выдохнул — парень, без того пораженный бесцеремонностью гостя, теперь и вовсе обалдел.

— Помолчи, ок-Ренг, — бросил Хромой, не сводя глаз с девушки, — Сейчас помолчи, а потом, если хочешь, я объясню тебе все в деталях.

— Сэр, — пробормотала Лериана. — Сэр Хромой…

— Джейем Геведский! — наконец-то не выдержал Карикан. Счастливчик был поражен не меньше, чем Гойдель. — Его имя: Джейем Геведский!

— Помолчи, папа.

— Сэр Джейем, — Лериана заговорила чуть громче, — моей рукой распоряжается брат и сеньор. И если он не даст вам согласия, я… я… я ему уши надеру! Вот…

Эрствин пропустил начало сцены, он появился как раз, когда ему было обещано надрать уши. Зрелище, представшее его глазам, оказалось не менее занимательно, чем услышанные слова. Ок-Ренг, застывший у стены, Хромой у ног Лерианы, Карикан и безмятежно улыбающийся Аньг… и растерянный солдат позади.