Лето

Но заснуть ей не удалось: едва она устроилась поудобнее, как услышала чьи-то осторожные шаги за стеной. Шаги очень медленно перемещались вдоль стены, приближаясь к её окну. Алесса нахмурилась, натянув одеяло до подбородка. Кто там ходит-бродит?.. В их загородном домишке прохожие были большой редкостью. Если и приходили, то лично к маме и большими группами. А здесь – явно один человек, и он подбирается к её комнате. Воображение тут же нарисовало монстра, ковыляющего на трехпалых ногах, истекая слизью. Из большой зубастой пасти капает прозрачная слюна.

– Кто там?.. – закричала она, стараясь придать голосу грозный оттенок. Шаги на секунду замерли, потом поспешно затопали дальше. В проёме окна на фоне ярко-голубого неба показался человек. А точнее – щуплый мальчик в зелёном свитере и в красной бейсболке, явно великоватой по размеру.

– Алесса? Это я.

– Стэн! – она одновременно испытала радость и раздражение. – Что ты здесь делаешь?

– Мои родители уехали на собрание, – он говорил шёпотом, постоянно оглядываясь через плечо. – Я тайком ушёл из дома. А твоя мама? Она здесь?

– Нет, она тоже на собрании, – Алесса села на кровати. – Наверное, у них очень важная встреча. Почему ты сюда пришёл?

Стэн приложил к стеклу окна свои ладони, оставив смутный отпечаток пятерен:

– Ты сейчас можешь уйти из дома?

– Что? – Алесса подошла к окну. – Куда уйти?

– Ненадолго, – он стал говорить громче. – В лес за пустырём. Я хочу тебе что-то показать.

– Что?

– Большую бабочку, – Стэн мечтательно улыбнулся. – Я поймал её два дня назад… два дня назад – как это называется?

– Позавчера, – подсказала Алесса.

– Позавчера, вот. Она летала плохо, поэтому я и поймал. Но не принёс её домой, потому что мама и папа тогда отругали бы меня, – Стэн вздохнул и поправил бейсболку.

– Почему?

– Они не любят мёртвых бабочек. А эта была очень большая.

– Так уж очень-очень? – Алесса кинула недоверчивый взгляд на своё сокровище на стене. – Я смогу удержать её на ладони?

– Нет, наверное, нет, – Стэн замотал головой. – Пойдём, ты сама увидишь. Идёшь?

– Я не знаю, – Алесса наморщила лоб. С одной стороны, ей всё ещё хотелось спать, а с другой – рассказ Стэна завлёк её. Огромная бабочка, не поместишь на ладони!.. Такая, без сомнения, стала бы венцом её коллекции. Стэн знал это; она как-то раз показала ему. Потому он и пришёл к ней.

Стэн ждал, пожёвывая щёки и водя пальцами по стеклу. Выводил то ли круг, то ли спираль. Алесса подумала о ночи, которая прошла, и о том, что мать скоро вернётся, снова запретив ей выходить из своей комнаты без разрешения. И решительно сказала:

– Хорошо, пойдём. Только быстро, идёт? А то мама скоро может прийти. Если меня не окажется дома, она накажет.

– Меня тоже накажут, – сказал Стэн; впрочем, лицо его прямо-таки засияло. – Это совсем недалеко. И мы пойдём быстро.

– Жди, я сейчас выйду…

Когда она вышла из дома, Стэн ждал на крыльце, зашнуровывая ботинки. Видимо, он проснулся недавно и одевался наспех. Увидев её, он выпрямился, но Алесса всё равно возвышалась над мальчиком на полголовы. Впрочем, вряд ли Стэн беспокоился по этому поводу.

– Пошли? – спросила Алесса, почему-то почувствовав себя неловко.

– Пошли, – кивнул он.

Сразу за домом начиналась поляна с высокой травой, на расстоянии полумили переходящая в лес. Трава была ещё сочной и мягкой, хотя первые краски жёлтого успели её коснуться. Стэн уверенно направился вперёд, небрежно сгибая руками особо высокие травинки, мешающие видеть. Не перекидываясь ни словом, они пересекли поляну, оставив за собой большой старый дом, огороженный низким заборчиком. Несколько раз Алесса тревожно оглядывалась: ей казалось, что из-за поворота пустынного утреннего шоссе вот-вот вырулит автомобиль матери, и она услышит её крик: «Куда собралась, негодница? Немедленно возвращайся!». Тогда уж точно придётся весь день просидеть взаперти в подвале. Но, к счастью, ни одной машины не было видно на дороге.

Когда опушка приблизилась и сменила цвет с чёрного, каким она казалась издалека, на зелёный, Алесса обеспокоенно спросила:

– Стэн, а мы не заблудимся? Мать говорила мне, что нельзя ходить в лес одной.

– Нет, я хорошо знаю этот лес, – заявил он не без гордости. – Мне папа и мама тоже не разрешали, но я всё равно иногда гуляю по лесу. Только не ночью, ночью там страшно.

– А что ты делаешь в лесу?

– Просто играю. Иногда в войну, иногда в прятки сам с собой. Или просто хожу и думаю.

– В прятки сам с собой? – Алесса прыснула. – Стэн, какой ты глупый! В прятки нельзя играть сам с собой. От кого прятаться, если ты один?

– А я играю, – Стэн надулся и перевернул бейсболку назад козырьком. Они уже вошли в лес. Солнце мелькало между стволами, то появляясь, то исчезая. – Если хорошо спрятаться, то иногда сам себя не находишь.

– Так невозможно, – упрямо возразила Алесса.

– Можно.

– Невозможно.

– Можно, – Стэн подбоченился. – Если не прекратишь, я не покажу тебе бабочку. И твоя капекция будет неполной.