Лето без милосердия

Оба погодника, тот, что приплыл с Никодесом, и отцовский, тоже выложились до дна, но, к счастью, ветер и без их помощи был подходящим, хотя и не идеальным. Ровный, не слабый и не шквалистый, и направление удачное. Шары — Реннара и два других, которые должны подняться в небо после него, с интервалом в четверть часа — пройдут над Линдэнэ наискось, не над центром, к сожалению, но навести панику на подступах к укреплениям возможность у них будет. Пока же Реннар оценивал сверху боеготовность врага, отмечая, что все обстоит именно так, как они и предполагали. Не хуже — увы. Но и не лучше, а значит, их план имеет неплохие шансы на успех.

Реннар щёлкнул крышкой часов, сверяя время. Минуты текли слишком медленно. Шар, покачиваясь, плыл над узкими городскими улочками, оставляя справа порт с каперским фрегатом на рейде, плоские крыши складов и коробки доков, лабиринт припортовых трущоб и пустующую нынче площадь морского рынка. Да, жаль, что не получилось пролететь именно там, это сильно облегчило бы задачу кораблей. Но в бою нельзя рассчитывать лишь на везение, надо использовать те возможности, которые выпали, а не впустую жалеть о не выпавших.

Под днищем шара сменяли одна другую бесконечные черепичные крыши, вы?аренные южным солнцем, похожие на острые скалы в зелёных волнах листвы. За пышными кронами дубов и платанов не разглядеть было, что творится на улицах, лишь кое-где мелькали светлые проплешины перекрёстков и небольших площадей. Но, если судить по ним, на улицах людей не было. «Все, кто не на стенах, сидят по домам, как крысы в норах», — Реннар презрительно усмехнулся, пряча за усмешкой досаду: в уличной толпе куда легче вызвать панику. Но — опять же — придётся исходить из того, что есть.

Он ещё раз проверил время и обернулся назад. Туманная дымка над морем скрывала паруса эскадры, второй шар поднимался над башнями форта — точно по графику. Выдавали его серебристые блики в солнечном свете — заметит лишь тот, кто знает, на что смотреть, действенность маскировки доказывал спокойный полет Реннара. Что ж, пора?

В корзину воздушного шара не установишь пушку, о прицельной стрельбе речи не идёт, но сбросить бомбу вниз — что может быть проще? Два десятка зажигательных и столько же — с картечью, больше шар нести не мог, но и этого должно хватить для большого шума. Реннар очень на это надеялся.

Одна «зажигалка» расплескала огонь по черепичной крыше, вторая, проломив ветви стоявшего рядом дерева, полыхнула сквозь крону.

— Надеюсь, колодец недалеко, — пробормотал Реннар. Пожар в жилых кварталах — не то деяние, которым можно гордиться, но на войне как на войне, любая паника в городе ослабит оборону стен. В ту же самую минуту сбросить «подарочек» должен был и второй шар, как раз пролетавший над сборищем вражеских солдат. По этому знаку откроют огонь корабли эскадры, а после часовой бомбардировки на берег высадится десант. И хорошо бы к тому времени Ларк вступил в дело. Шума в городе хватит, что бы он понял…

Шар несло дальше, и Реннар не оглядывался. Было дело поважнее: высматривать внизу более достойные цели. Хотя основная цель в любом случае ждала его впереди: противоположная от порта сторона городских укреплений. Именно там он должен был устроить, как выразился насмешник Нико фор Виттенц, «танцы с фейерверками».

— Ваше высочество. В городе тревога! — ворвавшийся в штабную палатку ди Ланцэ был встрёпан и расстегнут. — Никто не понимает, что происходит! Наши части все на местах, но над городской стеной взрывы, пожар…

— И танцы с фейерверками, как сказал бы ваш приятель фор Виттенц, — иронично подхватил вошедший вслед за ним мэтр Вальдих. Верховный магистр, в отличие от ди Ланцэ, был собран и спокоен. — Ваше высочество, осмелюсь дать совет. Поднимайте войска. Судя по тем обрывкам, которые я сумел уловить, город атакуют с моря.

Ларк досадливо подумал, что зря разместил штаб так далеко от осаждённого города. Негоже командиру узнавать важные новости последним.

— С моря? Значит, эскадра Гронтеша подошла! — ди Ланце торопливо застёгивался, оправлял мундир, на глазах превращаясь из застигнутого на отдыхе шалопая в бравого офицера. — Но почему не сообщили, не согласовали?

— По времени как раз пора, я ждал адмирала со дня на день, — сказал Ларк. — А почему не согласовали атаку… Скорей всего, адмирал увидел выгодную возможность, но решение нужно было принимать немедленно. Поднимайте людей, ди Ланцэ. Мы поддержим его атакой с суши, адмирал наверняка этого ждёт. Мэтр Вальдих, мне нужна вся информация, которую вы сумеете добыть.