Лето для тебя

Джейн впервые осмотрелась и увидела, где находится. Преступник заставил возницу свернуть с дороги и загнал в поле, за небольшой холм. Обычный путник ни за что не заметит покосившегося экипажа, но звуки выстрелов наверняка далеко разнеслись в ночной тишине. Возможно, кто-нибудь услышал, понял, в чем дело, и теперь их разыскивает? Господи, сделай так, чтобы кто-нибудь попытался их найти!

Неожиданно дыхание сорвалось. Воздух больше не наполнял легкие. Руки затряслись. Возница полулежал на козлах в неживой, неестественной позе. А Фредди? Где он упал? Вдруг он еще жив?

Большой Джим сверлил ее тяжелым взглядом. Надо взять себя в руки и просто дышать, тогда все получится. Отдать драгоценности, и он уедет.

Холодное дуло скользнуло вверх по ноге, под платье, и стало ясно, что великану нужны не только драгоценности.

— А вы выросли хорошенькой, леди Джейн. Кто бы подумал? В детстве трудно было даже представить.

Гнев пересилил страх и помог сохранить самообладание. Джейн развязала один ремень и потянулась к другому. Кузнец снова оказался рядом.

— Вечно бегали в царапинах и искали приключений, — продолжил он, и Джейн почувствовала, как дуло продвигается вверх, к коленям, поднимая за собой тяжелый подол платья. — Сейчас никаких царапин, вон какая гладенькая. А приключения любите по-прежнему, разве не так?

Джейн справилась со вторым ремнем и подняла руки, чтобы снять сверху тяжелую сумку.

— Иначе не связались бы со странным мистером Уортом, — заключил Большой Джим и передвинул дуло еще выше.

Оставался один-единственный шанс.

Джейн собралась с духом, размахнулась и изо всех сил ударила разбойника по лицу. Маска слетела, великан потерял равновесие и закачался, уронив пистолет в заросли высокой травы.

Джейн воспользовалась моментом, спрыгнула на землю и побежала.

Лохматая черная лошадь могла оказаться спасением. Сломанный экипаж никуда не годился, так что преступнику ничего не оставалось, как попытаться выпрячь лошадь, а на эту процедуру ушло бы драгоценное время. А главное, погоня позволила бы спастись Виктории.

Лишь бы добраться до лошади и запрыгнуть в седло!

Но не успела Джейн сделать и пяти шагов, как Большой Джим безжалостно повалил ее на землю.

Сопротивление оказалось напрасным: сколько бы она ни царапалась, ни била и ни отпихивала, вырваться все равно не удавалось. Массивный, сильный, кузнец с легкостью подмял жертву и удерживал непринужденно, как леди держит в руках веер.

— Знаешь, что я понял в последние месяцы? — прорычал Джим так близко, что Джейн почувствовала горячее влажное дыхание: — Понял, что если чего-то очень захочу, то непременно получу свое.

Бороться! Только бороться и ни за что не останавливаться. Нельзя позволить ему победить, нельзя проявить слабость, нельзя сдаться.

Однако сил катастрофически не хватало.

Джим резко тряхнул ее, и Джейн больно стукнулась головой о сухую твердую землю. И без того темный мир окончательно утонул во мраке. Сознание помутилось, границы жизни и смерти растворились в пространстве.

Последнее, что удалось увидеть, это летящие в воздухе лошадиные копыта.

Берн увидел на обочине тело убитого лакея и понял, что опоздал. Осмотревшись, обнаружил четкие следы съехавшего с дороги экипажа — в высокой траве их не смогла спрятать даже ночная тьма — и помчался вдогонку.

Ярость гнала вперед, подавив тревогу, боль и страх. Вскоре показалась покосившаяся громоздкая карета, а рядом… Берн не остановил коня, а на всем скаку спрыгнул на огромного кузнеца и оттащил прочь от потерявшей сознание Джейн.

Завязалась борьба, но Джим заметно превосходил в весе, а потому без особого труда пригвоздил противника к земле. Умудрился даже ударить в бок, однако удержать преимущество не позволила медлительность. Берн оказался и острее, и подвижнее, и увереннее в ответных действиях. К тому же им руководил нечеловеческий гнев. Точно рассчитанный, молниеносный удар по почкам заставил неуклюжего великана отпрянуть, взвыв от боли, и разжать хватку. Берн мгновенно вскочил.

К сожалению, следом поднялся и Большой Джим.

— Знаешь, что я с тобой сделаю, Уорт? — зарычал он, сплевывая кровь. — Свяжу твоими же кишками и у тебя на глазах разберусь с девчонкой.

— Если умрет она, умрешь и ты, — отозвался Берн, с трудом преодолевая потребность обернуться и посмотреть, дышит ли Джейн. Нет, только не сейчас.

— А потом, — усмехнувшись, продолжил кузнец, словно и не слышал угрозы, — расскажу всей деревне, что поймал тебя на месте преступления, когда ты пытался ограбить леди Джейн. Убил слуг и собирался взять все, что хотел, включая и дочку герцога.

Берн почувствовал, как напряглись в готовности мускулы. Каждая клеточка, каждый волосок подчинились главной цели, а голос приобрел ледяную уверенность.

— Что ж, придумано затейливо, — произнес он спокойно, словно речь шла об обычной житейской истории. — Да вот только ничего не получится, потому что сейчас я тебя убью.

Черное пламя в глазах преступника едва заметно дрогнуло.