Лето долгожданных побед

Стремительное продвижение русских частей вглубь Галиции ставило под угрозу стабильность всего тамошнего участка Восточного фронта. Все имеющиеся в распоряжении Фолькензау резервы были полностью задействованы без особой результативности. Все те соединения, что австрийский командующий бросал навстречу русской кавалерии, громились ею по частям, задерживая продвижение врага только на время боя. Единственно правильным решением в этом случае было отступление в надежде, что растянутые коммуникации русских заставят их замедлить темпы своего продвижения вперед, как это бывало ранее. К этому времени должны будут подойти свежие силы с Итальянского, Балканского и Западного фронтов, которые остановят врага на новых позициях. Эти позиции генерал Штрауссенбург видел в горных карпатских перевалах, остановивших продвижение русских в 14-м году.

Таковы были планы Вены, а пока ее каждый день закидывали извещениями о стремительном продвижении русской кавалерии, имевшей в своем составе пулеметы и артиллерию. Обладая столь мощными средствами, конные корпуса уверенно громили пехотные части, пытавшиеся оказать им сопротивление. При этом русские использовали универсальную тактику: если им не удавалось захватить австрийцев в походном строю, они своими подвижными огневыми средствами сковывали залегшую пехоту с фронта, тогда как непосредственно сама кавалерия ударяла с флангов, неизменно обращая солдат в бегство.

Кроме этого, эффективность действий конных корпусов повышала воздушная разведка русских, сопровождающая кавалерию и постоянно сообщающая с помощью вымпелов с записками о приближении противника с той или иной стороны. Все это, вместе взятое, привело к тому, что уже к 26 июля Бережаны и Львов были атакованы прорвавшейся русской кавалерией.

Если Бережаны не были подготовлены к обороне и были взяты лихим наскоком, то со Львовом вышла заминка. Келлер не решился штурмовать в лоб столь сильную крепость, в которой укрылись отступающие части 4-й армии эрцгерцога. Не желая губить свою кавалерию, генерал обошел город с флангов и перерезал все железнодорожное сообщение города с империей, выставив на путях выкаченные на прямую наводку пушки.

Одновременно с востока город блокировали бронепоезда, привезшие под стены столицы Галиции на своих платформах целый пехотный полк. Столь решительные меры Келлера, подкрепленные непрерывным обстрелом города с бронепоездов, вызвали во Львове сильные панические настроения. Предпринятая на следующий день попытка прорвать кольцо блокады не увенчалась успехом.

Стремясь поскорее восстановить прерванное сообщение с окружающим миром, австрийцы двигались вдоль железнодорожного полотна, выбрав самый простой путь, за что жестоко поплатились. Шрапнель и пулеметы, грамотно расставленные самим Келлером, быстро обратили в бегство австрийских солдат, у которых не было огромного желания драться за императора Карла. Вслед за русскими австрийцы сами заражались бациллами революционных идей, легко поражавшими солдат любой из воюющих армии.

Кроме этого свою лепту в разложение умов одетых в солдатские шинели людей внесло известие о капитуляции окруженных частей под Тернополем, что с молниеносной скоростью облетело весь Львов. Город гудел, как растревоженный улей, не предпринимая новых попыток сбить заслоны врага. На беду, у осажденных частей не было единого командира, который взял бы на себя руководство. Все говорили, кричали, но ничего не делали, устланная трупами железнодорожная насыпь не пробуждала храбрости в сердцах австрийцев.

Конец метаниям окруженных положил подход дивизий Дроздовского с полевыми орудиями 29 июля. Видя, какие силы окружили город, австрийцы с радостью встретили парламентеров, и уже к вечеру Львов вновь стал русским городом. И снова потянулись в русский тыл вереницы пленных, радовавшихся окончанию своей войны.

Не желая повторить судьбу 4-й армии, под давлением Зайончковского и Каледина генерал Ботмер оставил Букач и спешно отходил к Днестру, надеясь закрепиться на его берегах. Однако все его планы сорвала 9-я армия, перешедшая в наступление в районе Каменец-Подольска. Еще с прошлого года в руках русской армии остался плацдарм на западном берегу Днестра, с которого и был нанесен сильный фланговый удар по тылам Ботмера.

Австрийцы пытались контратаковать, и им удалось затормозить продвижение русских войск, однако известие о наступлении корпуса Мамонтова на Галич заставило Ботмера вновь отступить. Теперь новый рубеж австрийской обороны был намечен на берегах реки Прут, к которым спешно прибывали резервы, надерганные Штрауссенбургом где только можно.